Người dân ngủ qua đêm xếp hàng bên ngoài cơ quan cấp hộ chiếu tại Sri Lanka. Ảnh: Reuters
Xếp hàng mất 2 ngày bên ngoài trụ sở của Bộ Di trú và Nhập cư Sri Lanka, bà mẹ 33 tuổi Lenora mong mỏi được cấp hộ chiếu và có cơ hội sang nước khác sinh sống trong bối cảnh Sri Lanka đang hứng chịu cuộc khủng hoảng tồi tệ nhất trong 7 thập kỷ.
Lenora đã quyết định sang Kuwait xin làm người giúp việc sau khi chồng cô – một đầu bếp tại một nhà hàng nhỏ - bị sa thải.
“Chồng tôi thất nghiệp vì không có ga nấu ăn và chi phí thực phẩm tăng cao. Rất khó để tìm việc trong khi đồng lương cũng rất ít ỏi. Với hai đứa con nhỏ thì lương này không đủ”, nữ công nhân may kiếm được 2.500 rupee Sri Lanka (khoảng 6,8 USD)/ngày chia sẻ.
Tuần trước, mang theo quần áo và một chiếc ô để có thể chống chọi trước cái nắng nóng cực điểm, Lenora vượt hành trình 170 km từ thị trấn miền trung Nuwara Eliya lên thủ đô Colombo để nộp hồ sơ xin cấp cuốn hộ chiếu đầu tiên.
Nhân viên kiệt sức khi xử lý số hồ sơ khổng lồ. Ảnh: Reuters
Xếp hàng cùng Lenora là người lao động đủ ngành nghề, từ nông dân cho đến công chức, chủ doanh nghiệp và các bà nội trợ. Họ xếp hàng xuyên đêm với niềm hy vọng thoát khỏi khủng hoảng.
Trong 5 tháng đầu năm 2022, Sri Lanka đã cấp 288.645 hộ chiếu so với 91.331 hộ chiếu cùng kỳ năm ngoái. Quốc đảo 22 triệu dân đang trong tình trạng khan hiếm lương thực, khí đốt, nhiên liệu và thuốc men, sau khi đại dịch COVID-19 cùng cơ chế quản lý kinh tế yếu kém đã thổi bay nguồn dự trữ ngoại hối của quốc gia này.
Đồng tiền mất giá với lạm phát hơn 33% và những lo lắng về bất ổn kinh tế và chính trị kéo dài đang khiến nhiều người dân muốn đi ra khỏi đất nước. Hiện chính phủ Sri Lanka muốn hỗ trợ người dân ra nước ngoài làm việc nhằm thúc đẩy kiều hối.
Người dân xếp hàng chụp ảnh và lấy dấu vân tay. Ảnh: Reuters
Bên trong đơn vị cấp hộ chiếu, người dân xếp hàng hàng giờ để chụp ảnh và lấy dấu vân tay. Một quan chức cấp cao cho biết 160 nhân viên đang kiệt sức khi phải đáp ứng nhu cầu về hộ chiếu tăng cao.
Bộ trên đã siết chặt an ninh, kéo dài thời gian làm việc và tăng số hộ chiếu được cấp lên gấp ba lần. Hệ thống nộp hồ sơ trực tuyến cũng bị tồn đọng trong nhiều tháng và nhiều người thậm chí còn không được đặt lịch xử lý.
“Rất khó để xử lý mọi việc, trong khi người dân tức giận và không hiểu rằng hệ thống của chúng tôi không đủ năng lực để xử lý khối lượng công việc khổng lồ như vậy. Họ tức giận và đổ lỗi cho chúng tôi nhưng chúng tôi không thể làm được gì”, H.P. Chandralal – quan chức quản lý việc tiếp nhận hồ sơ xin hộ chiếu – cho biết.
Một cụ bà mệt mỏi sau hàng giờ chờ đợi. Ảnh: Reuters
Việc nhiều người muốn đi khỏi Sri Lanka đặc biệt tăng cao sau khi Thủ tướng Ranil Wickremesinghe cảnh báo chỉ còn vài tháng nữa là xảy ra một cuộc khủng hoảng lương thực.
Liên hợp quốc (LHQ) cho biết Sri Lanka đứng trước nguy cơ xảy ra tình trạng khẩn cấp nhân đạo toàn diện. Trong một nỗ lực để giải quyết khủng hoảng, Sri Lanka đang đàm phán với Quỹ Tiền tệ Quốc tế (IMF) về một gói cứu trợ. Chính phủ ước tính sẽ cần ít nhất 5 tỷ USD để đáp ứng các mặt hàng nhập khẩu thiết yếu cho nửa cuối năm.