Người mắc bệnh béo phì tại Gaithersburg, Maryland, Mỹ. Ảnh: AFP/TTXVN
Các nhà nghiên cứu của WIS, Đại học Hebrew tại Jerusalem và Đại học Queen Mary of London (Anh) đã phát hiện cơ chế hoạt động của thụ thể MC4 ở não điều khiển cảm giác đói. Khi được kích hoạt, MC4 gửi đi mệnh lệnh tạo cảm giác no. Nhưng khi mức năng lượng sụt giảm sẽ sản xuất ra hormone ngăn MC4 hoạt động, qua đó gửi đi tín hiệu "đói".
Nhóm nghiên cứu đã tách riêng lượng lớn thụ thể MC4 từ màng tế bào, kết hợp nó với setmelanotide (một loại thuốc mới chữa béo phì) nhằm xác định cấu trúc 3D của thụ thể. Nghiên cứu cấu trúc cho thấy thuốc setmelanotide đã kích hoạt MC4 bằng cách tác động trực tiếp vào phân tử phát tín hiệu no.
Ngoài ra, nghiên cứu cũng giải thích cách những đột biến trong thụ thể MC4 có thể tác động vào cơ chế phát tín hiệu, dẫn tới cảm giác đói không ngừng và gây ra tình trạng béo phì.