Binh sĩ Israel tiến hành chiến dịch quân sự tại Dải Gaza ngày 1/1/2024. Ảnh: THX/TTXVN
Theo tờ Wall Street Journal ngày 17/1, trong một đường hầm tối sâu khoảng 18m dưới lòng đất, một vị tướng của Israel đang ra lệnh cho binh sĩ tiêu diệt Hamas trong thành phố Khan Younis và trong các khu phức hợp phức tạp bên dưới.
Chuẩn tướng Dan Goldfus, chỉ huy Sư đoàn lính dù 98 của quân đội Israel cho biết đơn vị này được giao nhiệm vụ đánh chiếm Khan Younis, thành phố lớn nhất ở phía Nam Dải Gaza và là thách thức phức tạp nhất của IDF cho đến nay.
Đường hầm chỉ rộng khoảng 70 cm và cao khoảng 1,8m. Lực lượng của Sư đoàn 98 vẫn đang lùng sục mê cung, hướng tới đánh thọc sườn các lực lượng Hamas đã xây dựng đường hầm.
“Đó là một công việc phức tạp. Mê cung ở đây rộng lớn hơn nhiều so với ở Thành phố Gaza”, ông Goldfus nói về trận chiến dưới lòng đất.
Quân đội Israel kiểm soát phần lớn phía Bắc Gaza sau khi các cuộc oanh tạc dữ dội khiến phần lớn khu vực đô thị ở đây trở thành đống đổ nát cùng với nhiều đường hầm bên dưới. Các đơn vị của Hamas ở đó đã bị suy yếu, mặc dù các ổ kháng cự vẫn tiếp tục. Hàng nghìn thường dân cũng thiệt mạng và rất nhiều người di tản về phía Nam.
Nhưng đà tiến của Israel ở phía Nam đang gặp bế tắc. Các lực lượng của IDF đang tiếp cận số lượng người Palestine di tản đang ngày càng gia tăng, những người đang không còn nơi nào để lánh nạn. Sự phản đối kịch liệt của quốc tế đang gia tăng trước số lượng dân thường thiệt mạng và bị thương nặng nề, gây áp lực buộc Israel phải thay đổi chiến thuật.
Gần hai triệu thường dân phải di dời đang bị đẩy vào những khu vực tạm trú ngày càng nhỏ hơn ở Gaza, nhưng Hamas có thể trà trộn vào trong số họ.
Quá trình này có thể dẫn đến một lệnh ngừng bắn nhằm tránh gây thương vong cho dân thường nhưng cũng cho phép Hamas phục hồi - một thất bại chiến lược đối với Israel. Trong trường hợp ngược lại, số thương vong thậm chí còn lớn hơn ở phía Bắc.
Hussein Ibish, một học giả cấp cao tại Viện Các quốc gia vùng Vịnh Arab, một tổ chức tư vấn ở Washington cho biết: “Bây giờ người dân tập trung ở phía Nam, Israel không thể làm những gì họ đã làm ở phía Bắc vốn dẫn đến hàng trăm nghìn người chết, điều mà Mỹ sẽ không ủng hộ”.
Đồng thời, bế tắc chính trị giữa chính phủ Israel, Mỹ và các nước Arab chủ chốt về việc ai sẽ điều hành Gaza sau khi Israel đánh bại Hamas cũng đang làm phức tạp thêm cuộc chiến. Việc thiếu cơ quan chính quyền ở Gaza đang gây khó khăn cho quá trình cung cấp viện trợ nhân đạo, lập lại trật tự và các dịch vụ cơ bản hoặc tạo điều kiện thuận lợi cho người dân quay trở lại phía Bắc. Quân đội Israel lo ngại Hamas sẽ tìm cách lợi dụng khoảng trống và quay trở lại những khu vực mà IDF đã rời đi.
Trong tháng này, Israel đã cam kết với Mỹ rằng họ sẽ chiến đấu với Hamas theo cách có mục tiêu hơn ở miền Nam Gaza, giảm cường độ các cuộc không kích mà Mỹ đang kêu gọi. Nhưng IDF cũng đang chịu áp lực ở Israel là không được từ bỏ mục tiêu tiêu diệt Hamas. Các sĩ quan cấp cao IDF cảnh báo cuộc giao tranh có thể kéo dài nhiều tháng nữa.
Khan Younis, thành phố lớn thứ hai của Gaza, là nơi xuất thân của nhiều thủ lĩnh cấp cao của Hamas, trong đó có lãnh đạo cấp cao Yahya Sinwar, bị cáo buộc là chủ mưu vụ tấn công Israel ngày 7/10/2023. Các quan chức Israel cho rằng ông Sinwar đang ẩn náu trong đường hầm ở Khan Younis, cùng với một số con tin còn lại.
Cuộc chiến ở thành phố Khan Younis bắt đầu vào tháng 12/2023, khi lực lượng Israel giành quyền kiểm soát các con đường tiếp cận chính. Kể từ đó, Sư đoàn 98 đã dần dần tiến sâu vào vùng ngoại ô phía Đông và trung tâm thành phố. Với bảy lữ đoàn chiến đấu biên chế đầy đủ, Tướng Goldfus hiện chỉ huy sư đoàn lớn nhất trong lịch sử Israel.