Các kiện cocaine trên chiếc xuồng tham gia hoạt động thả hàng trên biển. Bức ảnh được tìm thấy trong điện thoại của Edwin Yahir Tabora Baca, tay sai người Colombia. Ảnh: Cơ quan Phòng chống Tội phạm Quốc gia Anh
Theo trang The Guardian ngày 2/8, đối với những người lướt sóng và dắt chó đi dạo trên bãi biển ở Cornwall (Anh), cảnh tượng đó hẳn giống như một cảnh phim hình sự. Một cuộc truy đuổi trên biển kết thúc khi hai chiếc thuyền mắc cạn trên bãi cát, ba người đàn ông loạng choạng bỏ chạy vào đụn cát, tiếp đó là các vụ bắt giữ đầy kịch tính, cùng việc phát hiện cocaine trị giá hàng triệu bảng.
Đối với các điều tra viên, đó là khởi đầu của một cuộc điều tra công phu, hé lộ một chiến thuật đặc biệt mà các băng nhóm ma túy Nam Mỹ và các nhóm tội phạm có tổ chức của Anh đang sử dụng, được gọi là "thả hàng trên biển" (Asdos). Theo đó, các kiện cocaine được gắn thiết bị định vị GPS sẽ được thả xuống biển từ các “tàu mẹ” vượt Đại Tây Dương, sau đó các tàu nhỏ sẽ đến nhặt và đưa hàng lậu vào Anh qua những vịnh hẻo lánh và cảng vắng người.
Điều khiến Chiến dịch Libellary đặc biệt thành công với các điều tra viên là họ đã bắt được những người liên quan đến nhiều khía cạnh khác nhau của đường dây, bao gồm một ngư dân ở Hampshire rơi vào cảnh túng quẫn và được thuê nhờ khả năng đi biển; một tay sai người Colombia có mặt để đảm bảo việc nhận hàng diễn ra suôn sẻ; các thành viên của một nhóm tội phạm ở Essex đã mua lô hàng và sẽ phân phối ma túy trên đường phố khu vực Đông Nam nước Anh.
Ông Barry Vinall thuộc Cơ quan Phòng chống Tội phạm Quốc gia Anh (NCA), nói rằng 7 người bị bắt và bị kết tội âm mưu nhập khẩu ma túy loại A là những nhân vật then chốt. Ông nói: “Có người tổ chức, người lo hậu cần, bảo vệ và khách hàng”.
Vụ việc bắt đầu từ một may mắn dành cho lực lượng thực thi pháp luật. Ngày 13/9/2024, tàu tuần tra HMC Valiant của Lực lượng Biên phòng Anh đang tuần tra ngoài khơi Cornwall thì phát hiện một chiếc xuồng phao thân cứng (RHIB) ở đường chân trời. Các sĩ quan biết có một “tàu mẹ” đang hoạt động trong khu vực nên đã tiếp cận, nhưng chiếc xuồng cao su này lập tức bỏ chạy.
Chiếc RHIB được sử dụng trong chiến dịch buôn lậu bất thành trên bãi biển Gwynver. Ảnh: Cơ quan Phòng chống Tội phạm Quốc gia Anh
Trong suốt 45km, ba người đàn ông trên xuồng cao su đã cố gắng vượt tàu tuần tra, đồng thời ném xuống biển các kiện hàng mà sau này được xác định là cocaine.
Cuộc rượt đuổi kết thúc tại bãi biển Gwynver gần Land’s End, khi ba người gồm Peter Williams, 44 tuổi; Scott Johnston, 38 tuổi và Edwin Yahir Tabora Baca, 33 tuổi bị bắt giữ. Các sĩ quan thu giữ được một thiết bị định vị hàng hải Garmin và một số con dao. Ba người này đã ném 11 kiện cocaine xuống biển, trong đó Lực lượng Biên phòng đã vớt được 6 kiện, trị giá khoảng 18 triệu bảng.
Một nhóm sĩ quan NCA lập tức được điều từ London tới Cornwall. Ông Vinall nói: “Chúng tôi triển khai trong thời gian ngắn. Tất cả đều phải ra tay. Chúng tôi cần thu thập càng nhiều thông tin càng tốt về những gì họ đã làm và họ là ai”.
Họ phát hiện ra Williams là một ngư dân. Người này là gương mặt quen thuộc tại cảng Emsworth, nơi anh ta điều hành một cơ sở đánh bắt và bán cá có tên “Fresh from the Boat”. Doanh nghiệp này cung cấp cá cho các khách sạn, quán rượu và bán tại cửa hàng riêng, từng giành được một số giải thưởng dành cho doanh nghiệp nhỏ.
Nhưng Williams đã trải qua những năm tháng khó khăn. Tháng 2/2022, chiếc thuyền Tia Maria của anh ta bị phá hủy trong bão Eunice. Trang web của “Fresh from the Boat” viết: “Chúng tôi cảm thấy suy sụp và rất khó để tồn tại”.
Người dân địa phương đã quyên góp để giúp Williams mua một chiếc thuyền mới mang tên Brenda C, nhưng anh ta vẫn phải bỏ tiền túi vào kinh doanh và áp lực tài chính ngày càng đè nặng.
Các sĩ quan NCA đã kiểm tra camera an ninh ở cảng và phát hiện trong nhiều tháng qua đã có một số cuộc gặp gỡ đáng ngờ giữa Williams và một số người khác. Ông Vinall nói: “Điều đó khiến chúng tôi mở rộng điều tra sang một mạng lưới rộng lớn hơn”.
Tabora Baca sống ở Barcelona và ban đầu đưa ra một câu chuyện khó tin, nói rằng mình là khách du lịch, được hai người lạ rủ đi câu cá.
Nhưng điện thoại của anh ta lại tiết lộ các thông tin khác. Các sĩ quan phát hiện tin nhắn từ ông chủ của Baca, nói rằng anh ta sẽ ra khơi cùng Williams và Johnston (một người đàn ông khác ở Hampshire) để nhặt các kiện cocaine do một con tàu thả xuống.
Ông Vinall nói: “Các tàu này đi qua và thả hàng, sau đó nhiều nhóm tội phạm có tổ chức sẽ đổ xô ra giống như mòng biển bám theo tàu cá để nhặt hàng”. Tabora Baca được cho là đóng vai trò bảo vệ để đảm bảo mỗi nhóm nhận đúng phần của mình.
NCA cũng bắt đầu tập trung vào ba người đàn ông đến từ Essex là Bobbie Pearce, 29 tuổi; Michael May, 47 tuổi và Terry Willis, 44 tuổi. Những người này thuê một chiếc xe tải màu trắng và di chuyển đến Cornwall đúng lúc chiếc xuồng cao su đang ra biển nhặt hàng. NCA tin rằng ba người này sẽ mang số cocaine về miền Đông nước Anh để tiêu thụ tại các đường phố Essex và London.
Khi chiếc RHIB bị phát hiện và cuộc truy đuổi bắt đầu, Johnston đã gọi điện cho Willis từ trên tàu, có lẽ để báo rằng kế hoạch đã hỏng, rồi ném điện thoại xuống biển. Ba người đàn ông ở Essex lập tức rời khỏi khu vực bằng một xe tải trắng và một chiếc BMW.
Xem video ghi lại khoảnh khắc chiếc thuyền mắc cạn trên bãi biển Gwynver và tội phạm tìm cách trốn thoát (Nguồn: The Guardian):
Một manh mối quan trọng khác là một chiếc tem dán trên chiếc RHIB đến từ một công ty hàng hải ở Bắc Wales. NCA đã liên hệ với công ty này và phát hiện chiếc xuồng cao su được mua vài tháng trước với giá 70.000 bảng. Người mua là Alex Fowlie, 35 tuổi, sống tại West Sussex. Người này là người thứ bảy có liên quan và được coi là mắt xích quan trọng trong đường dây.
Fowlie tự tin đến mức trong khi hoạt động thả hàng đang diễn ra, anh ta vẫn đi nghỉ cùng bạn gái gần đó ở thị trấn Newquay, nơi nổi tiếng với hoạt động lướt sóng ở Bắc Cornwall. Ông Vinall nói: “Thật kỳ lạ khi đi đến nơi đó trong lúc có một chuyến hàng đang cập bờ. Thế nhưng anh ta vẫn đăng hình khắp Facebook”.
Việc mất một phần hàng hoặc vài kẻ vận chuyển là chuyện thường. Ba ngày sau cuộc rượt đuổi ở bãi biển Gwynver – thời điểm Fowlie nghĩ rằng mình đã thoát, anh ta tiếp tục chuẩn bị cho một lần thả hàng khác.
Trong một tin nhắn mà NCA thu được, Fowlie nhắn với một đồng phạm: “Giờ có thể huy động nhóm được rồi. Chỉ cần có ngư dân, một người trong số chúng ta đi cùng hắn, bọn họ sẽ cử một người đi theo dõi. Có radar đấy. Nếu thấy có gì áp sát, cứ vứt lại. Hàng có GPS rồi, mình sẽ điều xuồng cao su ra nhặt lại sau. Rủi ro bằng không”.
Kết quả là Tabora Baca, Johnston, Willis và May đã bị tuyên án nặng vào ngày 1/8 với tội danh âm mưu nhập khẩu ma túy loại A. Những người còn lại sẽ bị tuyên án cùng tội danh vào ngày 21/8.