Theo Yonhap, Hãng Thông tấn Trung ương Triều Tiên (KCNA) trích dẫn một tuyên bố của Bộ Tổng tham mưu Quân đội Nhân dân Triều Tiên (KPA) có đoạn viết: “Hàn Quốc và Mỹ cần ghi nhớ rằng nếu chúng có dấu hiệu nhỏ nhất của việc xâm lược đất, trời và biển của Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Triều Tiên, thì chúng ta sẽ biến dinh lũy của các hành động khiêu khích thành một đống tro tàn thông qua đòn đánh hạt nhân phủ đầu kiểu Triều Tiên. Chúng cũng cần biết rõ rằng từ giờ phút này, các đơn vị hợp thành tấn công phủ đầu của KPA sẽ duy trì tình trạng hoàn toàn sẵn sàng để thực hiện đòn tấn công phủ đầu trả đũa vào mọi nhóm tấn công của kẻ thù tham gia cuộc tập trận mang tên Người bảo vệ tự do Ulchi”.
Tuyên bố cũng cho rằng tình hình trên Bán đảo Triều Tiên hiện đã trở nên căng thẳng tới mức một cuộc chiến tranh hạt nhân có thể nổ ra “bất kỳ lúc nào”, đồng thời nhấn mạnh lập trường của KPA “đã được phê chuẩn”, ngụ ý rằng nhà lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong-un đã nhất trí về việc công bố lập trường trên.
Cuộc tập trận mang tên Người bảo vệ tự do Ulchi bắt đầu vào ngày 22/8 và kéo dài trong 2 tuần với sự tham gia của hàng chục nghìn binh sỹ Hàn Quốc và Mỹ. Cuộc tập trận năm nay diễn ra trong bối cảnh tình trạng căng thẳng giữa hai miền Triều Tiên đang gia tăng sau một loạt các sự kiện, trong đó có cả vụ một nhà ngoại giao cao cấp của Triều Tiên tại London đào tẩu sang Hàn Quốc.