Theo tờ Bưu điện Hoa Nam Buổi sáng, trả lời câu hỏi về việc Mỹ có ngừng các hoạt động "tự do hàng hải" (còn được gọi là FONOPs) hay không, ông Gary Ross nêu rõ: "Quân đội Mỹ đang và sẽ tiếp tục hoạt động thường nhật tại khu vực châu Á-Thái Bình Dương, trong đó có Biển Đông". Ông Gary Ross nhấn mạnh những cuộc tuần tra này không nhằm vào bất cứ quốc gia cụ thể nào.
Có một số đồn đoán cho rằng chính quyền của Tổng thống Mỹ Donald Trump muốn thu hẹp FONOPs để mặc cả cho việc nhận được ủng hộ của Trung Quốc đối với các ưu tiên khác trong khu vực.
Trước đó, tờ New York Times đưa tin Lầu Năm Góc đã bác bỏ các đề xuất của Bộ chỉ huy Thái Bình Dương Mỹ nhằm đưa tàu chiến tới gần những hòn đảo mà Trung Quốc tuyên bố chủ quyền trái phép tại Biển Đông.