Thủ tướng Abe thường gửi đồ lễ đến ngôi đền này trong các dịp lễ hội mùa Xuân và mùa Thu. Lần gần đây nhất ông viếng thăm đền Yasukuni là vào tháng 12/2013. Động thái này đã vấp phải sự phản đối mạnh mẽ của Hàn Quốc và Trung Quốc trong khi đồng minh chính của Nhật Bản là Mỹ cũng tỏ ý không hài lòng.
Quang cảnh đền Yasukuni ở thủ đô Tokyo, Nhật Bản. Ảnh: AFP/TTXVN
Trong một động thái được cho là phản ứng của phía Hàn Quốc, cùng ngày, Tổng thống Hàn Quốc Moon Jae in cho rằng Nhật Bản nên nhìn lại những hành động mà phát xít Nhật đã gây ra trong quá khứ đối với các nước láng giềng. Ông đồng thời bày tỏ hy vọng Nhật Bản tiếp tục đóng một vai trò tiên phong trong việc kiến tạo hòa bình và thịnh vượng tại khu vực Đông Á.
Đền Yasukuni là nơi thờ hơn 2,5 triệu người Nhật Bản thiệt mạng trong Chiến tranh Thế giới thứ Hai, trong đó có các tội phạm chiến tranh hạng A. Hàn Quốc và Trung Quốc coi đền Yasukuni là biểu tượng của chủ nghĩa quân phiệt Nhật thế kỷ 20 và cho rằng việc các quan chức hay nghị sĩ Nhật Bản viếng đền là nhằm "đánh bóng" lịch sử thời chiến của nước mình. Các động thái tương tự của Thủ tướng Abe cũng như những chuyến viếng thăm ngôi đền này của các nghị sĩ hay bộ trưởng Nhật Bản đều đã vấp phải sự phản đối mạnh mẽ của hai nước láng giềng Đông Bắc Á.