Theo Bộ Đường sắt Sri Lanka, vụ tai nạn xảy ra lúc 3h30 sáng 18/10 (giờ địa phương) khi đoàn tàu dang di chuyển từ Kho chứa dầu Kolonnawa ở Colombo đến thành phố Batticaloa ở tỉnh Đông. Có 4 toa tàu chở nhiên liệu đã bị trật đường ray, gây thiệt hại đáng kể cho ngành đường sắt.
Truyền thông đưa tin, vụ va chạm đã khiến 2 con voi chết tại hiện trường và một số con khác bị thương nặng. Dịch vụ tàu hỏa trên tuyến chính nối Colombo-Batticaloa tạm ngừng hoạt động do ảnh hưởng của vụ tai nạn.