Sóc đất California kiếm ăn vào mùa Thu. Ảnh: Getty Images)
Sóc, loài vật thường được biết đến với hình ảnh nhỏ bé, đáng yêu, nhét đầy hạt và quả hạch vào hai má, nay lại gây bất ngờ lớn cho giới khoa học. Các nhà sinh vật học vừa ghi nhận lần đầu tiên trong tự nhiên, những con sóc ăn thịt, săn đuổi và nuốt chửng chuột đồng.
Từ trước đến nay, sóc thường được biết đến là loài ăn chay, chủ yếu dựa vào các loại hạt và quả để tồn tại. Chúng thường tích trữ lương thực dưới lòng đất để vượt qua mùa đông lạnh giá. Thế nhưng, các nhà sinh vật học đã vô cùng ngạc nhiên khi chứng kiến những con sóc đất California (Mỹ) đuổi bắt và giết chuột đồng, một hành vi săn mồi chưa từng được ghi nhận trước đây.
Các chuyên gia cho rằng phát hiện này đã thay đổi hoàn toàn sự hiểu biết của con người về loài sóc, cho thấy chúng có chế độ ăn tạp và linh hoạt hơn nhiều so với những gì đã được suy đoán trước đây.
"Thật là sốc", tiến sỹ Jennifer Smith, chuyên gia về sóc tại Đại học Wisconsin (Mỹ), cho biết. Ông nói: "Chúng tôi chưa từng thấy hành vi này trước đây. Sóc là một trong những loài động vật quen thuộc nhất với con người. Chúng ta thấy chúng ngay bên ngoài cửa sổ, tương tác với chúng thường xuyên. Vậy mà, đây là một hành vi chưa từng được biết đến trong khoa học, cho thấy rằng còn rất nhiều điều cần phải khám phá về lịch sử tự nhiên của thế giới xung quanh chúng ta".
Các nhà nghiên cứu đã theo dõi quần thể sóc tại Công viên Khu vực Briones ở Hạt Contra Costa từ năm 2010, nhưng đây là lần đầu tiên họ chứng kiến hành vi ăn thịt của loài vật này. Trong số 74 tương tác với chuột đồng được quan sát từ tháng 6 đến tháng 7, có tới 42% liên quan đến việc sóc đất chủ động săn bắt những con gặm nhấm nhỏ bé này.
Tiến sỹ Sonja Wild, người đã cùng tiến sỹ Smith thiết lập Dự án Sóc đất California, cho biết cô đã rất kinh ngạc khi các sinh viên đại học lần đầu tiên thông báo và đưa ra bằng chứng video về hành vi lạ lùng này.
"Tôi không thể tin vào mắt mình", tiến sỹ Wild, thuộc Đại học California, chia sẻ. "Từ đó, chúng tôi chứng kiến hành vi này gần như mỗi ngày. Khi chúng tôi bắt đầu tìm kiếm, chúng tôi thấy nó ở khắp mọi nơi".
Sóc đất thường sống trên mặt đất hoặc trong các hang, khác với các loài sóc cây ở Anh, chẳng hạn như sóc đỏ và sóc xám, chúng làm tổ trên cây. Sóc cây có đuôi rậm, lớn, trong khi sóc đất thì không. Sóc cây dài khoảng 30-50cm, còn sóc đất chỉ dài khoảng 20-30cm.
Thuật ngữ sóc đất thường được dùng để chỉ các loài có kích thước trung bình, các loài lớn hơn thường được gọi là chuột macmot hoặc chó đồng cỏ và những loài nhỏ hơn được gọi là sóc chuột. Sóc đất được biết đến với khả năng đào hang, tạo ra một hệ thống đường hầm phức tạp để trốn tránh kẻ thù.
Nghiên cứu này, được công bố trên tạp chí Ethology, cho thấy rằng thế giới động vật luôn ẩn chứa những điều bất ngờ và chưa được khám phá hết. Phát hiện về sóc ăn thịt đã làm thay đổi hiểu biết của chúng ta về loài vật quen thuộc này, đồng thời nhắc nhở chúng ta rằng thiên nhiên luôn đa dạng và phức tạp hơn những gì chúng ta tưởng tượng.
Phát hiện sóc ăn thịt có thể mang lại những tác động đáng kể đối với các nghiên cứu về hệ sinh thái và bảo tồn động vật. Nó cũng cho thấy sự phức tạp và linh hoạt của các loài động vật trong việc thích nghi với môi trường sống của mình.
Các nhà khoa học hy vọng rằng những nghiên cứu tiếp theo sẽ giúp làm sáng tỏ hơn nữa hành vi mới này của loài sóc, cũng như vai trò của chúng trong hệ sinh thái tự nhiên. Phát hiện này chắc chắn sẽ tiếp tục thu hút sự chú ý và mở ra những hướng nghiên cứu mới trong lĩnh vực sinh học.
Thế giới tự nhiên luôn chứa đựng những điều bất ngờ, và câu chuyện về loài sóc ăn thịt là một ví dụ điển hình. Đây là một lời nhắc nhở rằng chúng ta vẫn còn rất nhiều điều phải học hỏi về hành tinh này và những loài sinh vật sống chung với chúng ta.