Một trong những hình ảnh cuối cùng của tàu ngầm Minerve tại cảng Marseille trước khi con tàu gặp nạn. Ảnh: AFP
Phát biểu trước báo giới, Bộ trưởng Quốc phòng Pháp Florence Parly cho biết hải quân nước này sau một thời gian tìm kiếm đã định vị được chiếc tàu ngầm Minerve (S647) mất tích bí ẩn năm 1968 trên Địa Trung Hải.
Trên trang mạng xã hội Twitter, bà Florence Parly ca ngợi đây là một thành công, một kỳ tích.
Đội tìm kiếm đã định vị được tàu ngầm Minerve mất tích ngày 27/1/1968 gần cảng Toulon của Pháp với 52 thành viên thủy thủ đoàn.
Một số giả thuyết được đưa ra để lý giải về việc mất tích của tàu ngầm Minerve. Có giả thuyết cho rằng tàu ngầm của Hải quân Pháp đã biến mất bí ẩn do gặp phải thời tiết xấu, song nhiều chuyên gia lại nhận định tàu ngầm Minerve gặp sự cố kỹ thuật dẫn đến tai nạn chìm tàu. Tất cả chỉ là giả thuyết và cho đến nay, nguyên nhân tàu ngầm Minerve mất tích vẫn là bí ẩn lớn chưa có lời giải.
Hải quân Pháp từng mở chiến dịch qui mô lớn tìm kiếm tàu ngầm Minerve (Nguồn: British Pathé)
Minerve là một trong 9 tàu ngầm điện-diesel lớp Daphné của Hải quân Pháp. Con tàu được hạ thủy ngày 31/5/1961, lượng choán nước 860 tấn khi nổi và 1.038 tấn khi lặn, tốc độ 12 hải lý/h và tầm hoạt động 12.000 hải lý.
Vào thời điểm “định mệnh” khoảng 7:55 phút ngày 27/2/1968, tàu Minerve sử dụng ống thông hơi và di chuyển sát bề mặt nước tại khu vực thuộc Vịnh Sư tử, cách căn cứ chính Toulon khoảng 25 hải lý. Bay hộ tống tàu Minerve còn có một máy bay Breguet Atlantic. Song đó cũng là hình ảnh cuối cùng người ta nhìn thấy Minerve. Con tàu sau đó đã bất tính đầy bí ẩn tại độ sâu từ 1-2km. Trên boong có 6 sĩ quan chỉ huy và 46 thủy thủ.
Vụ mất tích của tàu ngầm Minerve là thông tin gây choáng váng giới quân sự lúc bấy giờ vì đây là một trong những tàu tối tân nhất của Hải quân Pháp khi đó. Thuyền trưởng của Minerve, Đại úy André Fauve, là một người đầy kinh nghiệm với 7.000 giờ lặn an toàn trên các tàu cùng chủng loại với Minerve. Nguyên nhân lớn nhất được cho là do thời tiết xấu.
Chính phủ Pháp mở lại chiến dịch tìm kiếm tàu ngầm Minerve. Ảnh: parismatch.
Ngay sau khi sự cố xảy ra, Hải quân Pháp đã mở chiến dịch để tìm kiếm con tàu mất tích. Một số lượng lớn chưa từng có tàu chiến, trong đó có cả tàu sân bay Clemenceau, máy bay do thám, trực thăng tìm kiếm-cứu nạn đã tham gia chiến dịch. Tuy nhiên, chiến dịch mang bí danh “Operation Reminer”, kéo dài tới tận năm 1969 với sự hỗ trợ của tàu thăm dò Mỹ USNS Mizar, đã không mang lại kết quả nào. Minerve biến mất một cách bí ẩn tới khó tin.
50 năm sau, Chính phủ Pháp đã khởi động chiến dịch tìm kiếm mới vào tháng 7/2019 tại các vùng biển sâu cách thành phố cảng Toulon khoảng 45 km.
Một tàu ngầm không người lái đặc chủng của Viện Thăm dò và Khai thác Biển khơi của Pháp (Infremer) đã được sử dụng trong nỗ lực tìm bằng được chiếc tàu ngầm xấu số năm xưa.