Cây cầu Phố 6 ở Los Angeles chìm trong bóng tối sau khi hệ thống dây điện tại đây bị đánh cắp. Ảnh: New York Times
Cầu Phố 6 (6th Street Bridge) ở Los Angeles được thắp sáng bằng ánh đèn đầy màu sắc nhằm tôn vinh tinh thần của thành phố. Nhưng cây cầu còn có tên là “Dải ánh sáng” này giờ trở nên tối tăm vào ban đêm. Những đoạn đường trên Cao tốc 405 đông đúc và hàng chục dãy phố khắp Los Angeles cũng vậy.
Ở St. Paul, bang Minnesota, một người đàn ông gần đây đã bị ô tô tông và thiệt mạng khi băng qua con đường gần nhà nơi đèn đường tắt ngúm.
Còn ở Las Vegas và các cộng đồng xung quanh, khoảng 300.000 mét dây điện, đã biến mất khỏi hệ thống đèn đường trong hai năm qua.
Ánh đèn đang tắt trên khắp các thành phố của Mỹ do một loại tội phạm trắng trợn và cơ hội. Kẻ trộm lấy trộm dây diện và tước lõi đồng để bán phế liệu. Đèn đường bị tắt gây nguy hiểm cho lái xe và người đi bộ, đồng thời khiến các thành phố tốn hàng triệu đô la để sửa chữa.
Trộm cắp kim loại vốn đã trở thành nạn dịch ở các đô thị của Mỹ trong nhiều thập kỷ, và thường gia tăng cùng với giá cả hàng hóa. Nhưng sự kết hợp giữa tình trạng suy thoái kinh tế và bất ổn xã hội kéo dài kể từ đại dịch COVID-19 và nhu cầu tăng vọt về kim loại, đặc biệt là đồng, đã đưa loại tội phạm đường phố này lên một “tầm cao” mới.
Một số hành vi trộm cắp còn liên quan đến các yếu tố cơ sở hạ tầng thiết yếu của thành phố và thậm chí cả các tác phẩm nghệ thuật công cộng mà trước đây dường như không thể di dời được. Trên khắp Quận Los Angeles, hơn 290 vòi cứu hỏa đã biến mất kể từ tháng 1 năm nay.
Đường dây điện đứt do bị ăn trộm ở Los Angeles. Ảnh: NYT
Tại Denver, hai người đàn ông đã bị bắt vì dỡ bỏ tác phẩm nghệ thuật bằng đồng khỏi khu tượng đài Martin Luther King Jr., gây thiệt hại khoảng 85.000 USD. Cảnh sát cho biết hai người này được trả 394 USD cho số kim loại đó từ một công ty phế liệu địa phương.
Những tên trộm khác còn tấn công cá nhân. Theo bà Aisha Woods, một người tình nguyện bảo trì nghĩa trang, tại Nghĩa trang Công viên Tưởng niệm Lincoln ở Carson, California, ai đó đã đánh cắp bảng tên trên lăng mộ và một tấm bảng kỷ niệm do võ sĩ quyền anh Joe Louis hiến tặng. Kẻ trộm còn lấy trộm ống kim loại dùng để tưới cỏ.
Bà Woods, người có mẹ được chôn cất ở đó, cho biết các vụ trộm đã khiến nhiều người đến viếng mộ ở nghĩa trang Lincoln cảm thấy lo lắng. “Nó giống như mở ra một vết thương mới”, bà nói, “Thật là thiếu tôn trọng những vùng đất thiêng liêng.”
Dây điện (trái) và vòi cứu hỏa (phải) bị đánh cắp để lấy đồng ở khu South Central của Los Angeles. Ảnh: NYT
Một bãi phế liệu ở trung tâm Los Angeles. Ảnh: NYT
Ông ủy viên Hội đồng Thành phố Los Angeles, Kevin de León gần đây đã thúc đẩy việc thành lập một đội đặc nhiệm để chống trộm kim loại. Chỉ riêng tại quận của ông de León, đã có 6.900 vụ trộm dây đồng trong năm tài chính vừa qua, tăng so với con số 600 vụ cách đây 5 năm.
Quan chức này nói rằng một số vụ trộm liên quan đến các tổ chức tội phạm tinh vi, chiêu mộ những người đang vật lộn với cơn nghiện đi trộm cắp để đổi lấy ma túy.
Ông de León cũng cho biết ông đã bắt đầu cho dỡ bỏ trước các bức tượng công cộng và cất chúng vào kho, trong đó có một bức tượng là quà tặng từ bang Veracruz của Mexico. Ông đưa ra quyết định này sau khi có người cố gắng cưa vào mắt cá chân của một bức tượng đồng ở công viên ở khu Lincoln Heights.
Nhân viên thay thế vòi cứu hỏa bị đánh cắp ở Los Angeles. Ảnh: NYT
Cục Chiếu sáng Đường phố Los Angeles không thể cung cấp tổng số lần mất điện do trộm dây điện trong số 225.000 đèn đường mà cơ quan này vận hành trên toàn thành phố.
Các vụ trộm xảy ra trong bối cảnh nhu cầu về đồng và các kim loại khác đang tăng cao. Đặc biệt, đồng là trung tâm của nền kinh tế đang phát triển vì là thành phần quan trọng của ô tô chạy pin, lưới điện hiện đại và các trung tâm dữ liệu khổng lồ cung cấp năng lượng cho trí tuệ nhân tạo và công nghệ khác.
Karthik Valluru, lãnh đạo toàn cầu trong lĩnh vực công nghiệp chế biến và vật liệu của Tập đoàn tư vấn Boston, cho biết: “Thế giới không thể có đủ đồng. Nó là kim loại quan trọng nhất khi nói đến quá trình chuyển đổi năng lượng.”
Ông Valluru cho biết, ước tính thế giới sẽ thiếu hụt khoảng 10 triệu tấn đồng trong hai năm tới. Nhưng việc phát triển các mỏ đồng mới có thể mất cả thập kỷ hoặc hơn, khiến đồng phế liệu trở nên có giá hơn.
Cùng lúc đó, nhu cầu về kim loại tăng lên khi chính quyền Tổng thống Biden bắt đầu rót hàng tỷ USD vào việc xây dựng các dự án cơ sở hạ tầng khổng lồ. Điều này đã khiến hoạt động trộm cắp kim loại trở nên “bùng nổ” hơn.