Ảnh minh họa: CDC
Theo Sputnik, đêm 16/11, nhân viên trên vô tình tìm thấy các lọ đậu mùa khi đang dọn dẹp tủ lạnh. Lúc dọn dẹp, người này đeo găng tay và khẩu trang.
Cụ thể, có 15 lọ trong tủ lạnh, trong đó 5 lọ được dán nhãn “đậu mùa” và 10 lọ được dán nhãn “vaccinia”. Vaccinia là một họ hàng gần của virus đậu mùa và đây chính là nguồn gốc của từ vaccine ngày nay.
Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Mỹ (CDC) cho biết: “Không có dấu hiệu cho thấy có người nào đã bị phơi nhiễm với các lọ đông lạnh này”.
CDC, các đơn vị đối tác và lực lượng thực thi pháp luật đang điều tra vụ việc và những thứ bên trong các lọ dường như còn nguyên.
Vụ việc khiến phòng thí nghiệm bị phong tỏa. Phòng thí nghiệm này thuộc tập đoàn dược Merck, nằm ở North Wales.
Tiến sĩ Thersa Sweet tại Khoa Y tế công cộng thuộc Đại học Drexel cho biết bà bị sốc trước phát hiện trên. Bà nói: "Nói thật thì tôi ngạc nhiên khi điều này lại xảy ra ở một nơi như Merck. Toàn bộ lọ đậu mùa trong tủ lạnh của các nhà virus học lẽ ra phải được tiêu hủy sau khi căn bệnh này đã bị xóa sổ".
Ngày nay, chỉ còn một lượng nhỏ virus đậu mùa sống còn tồn tại, được lưu ở phòng thí nghiệm sinh học Mỹ và Nga, một phần để nghiên cứu vaccine, nhưng chủ yếu là vì không quốc gia nào hoàn toàn tin tưởng đối phương sẽ không cố biến đậu mùa thành vũ khí sinh học.
Bệnh đậu mùa đã bị xóa sổ sau khi giết chết trên 300 triệu người. Tổ chức Y tế Thế giới tuyên bố căn bệnh này bị xóa sổ vào năm 1980 sau nỗ lực tiêm chủng toàn cầu. Trước đó, virus gây bệnh đậu mùa dễ dàng truyền từ người này sang người khác, lây nhiễm cho 15 triệu người/năm và khiến 30% trong số đó tử vong. Đợt bùng phát gần đây nhất diễn ra ở Mỹ năm 1947.
Năm 2014, nhân viên Viện Y tế Quốc gia Mỹ đã tìm thấy 6 lọ đậu mùa trong một căn phòng không sử dụng khi họ dọn dẹp phòng thí nghiệm tại cơ sở ở Bethesda, Maryland. Hai lọ chứa virus vẫn còn sống. CDC cho biết lúc đó cũng không có ai bị phơi nhiễm.
Chính phủ các nước đã tranh luận về việc có giữ lại mẫu virus đậu mùa hay tiêu hủy toàn bộ. Phần lớn việc tiêm chủng phòng đậu mùa đã chấm dứt năm 1972 nhưng một số nhà nghiên cứu và nhân sự trong quân đội vẫn được tiêm chủng.
CDC khuyến nghị mọi người cần bảo vệ lâu dài nên tiêm mũi tăng cường phòng đậu mùa cứ 3-5 năm một lần, cho dù có nghiên cứu cho thấy người tiêm chủng có miễn dịch trọn đời với đậu mùa.