Khách du lịch tại Phuket, Thái Lan ngày 13/2/2023. Ảnh: AFP/TTXVN
Giới quan chức và doanh nghiệp Thái Lan kỳ vọng đây là động thái mở ra “chương mới” cho ngành du lịch nước nhà, giúp một trong những lĩnh vực kinh tế then chốt hồi sinh sau đại dịch COVID-19.
Ông Chairat Trairattanacharatporn, cựu Chủ tịch Hội đồng Du lịch Thái Lan và hiện đang điều hành một khu nghỉ dưỡng ở Baan Pe thuộc tỉnh duyên hải Rayong miền Đông Thái Lan, đánh giá thỏa thuận này mang lại sự thuận tiện rất lớn cho người du lịch cả ở Thái Lan và Trung Quốc.
Ông Chairat cho biết, hoạt động kinh doanh khu nghỉ dưỡng của ông đang được hưởng lợi rất nhiều từ số lượng khách du lịch Trung Quốc và châu Âu ngày càng tăng. Theo quan sát của ông, khách du lịch Trung Quốc vẫn duy trì mức chi tiêu cao mặc dù lượng khách lớn tuổi đang chi tiêu ít hơn trước.
Một doanh nhân khác là cô Sarapee, chủ sở hữu Dịch vụ đại lý du lịch View Point ở Koh Tao, tỉnh Surat Thani miền Nam Thái Lan, chia sẻ ngày càng nhiều du khách Thái Lan đặt vé máy bay qua đại lý của cô để đến thăm Trung Quốc theo chính sách miễn thị thực mới. Không những vậy, số lượng lớn khách du lịch nước ngoài đến thăm thị trấn Koh Tao đã mang lại sự thúc đẩy lớn cho nền kinh tế địa phương.
Tuy nhiên, một nhân viên tiếp thị tại Unithai Travel Co cho biết việc bán các gói tour du lịch đến Trung Quốc vẫn ổn định và không có sự gia tăng rõ rệt về nhu cầu nhờ thỏa thuận miễn thị thực.
Nhưng thỏa thuận mới bắt đầu có hiệu lực. Ông Sisdivalchr Cheewarattanapor, Chủ tịch Hiệp hội các đại lý du lịch Thái Lan, tiết lộ rằng nhiều công ty lữ hành Trung Quốc đã tổ chức các buổi triển lãm “roadshow” ở Thái Lan. Điều này cho thấy họ rất hào hứng với thỏa thuận miễn thị thực và muốn thu hút du khách Thái Lan.
Theo ước tính của hiệp hội, có khoảng 20.000 khách du lịch Trung Quốc đến thăm Thái Lan hàng ngày, tăng từ mức 6.000 - 7.000 trước đây. Ông Cheewarattanapor kỳ vọng thỏa thuận sẽ thúc đẩy du lịch hai chiều tăng trưởng trong thời gian tới.
Ông phân tích khách du lịch độc lập (FIT) vẫn là những người chi tiêu lớn vì họ thường nghỉ tại các khách sạn sang trọng. Trong khi đó, khách du lịch đi theo nhóm có thể chi tiêu ít hơn, vì sức chi tiêu của các hộ gia đình đã bị ảnh hưởng bởi tốc độ tăng trưởng kinh tế chậm lại của Trung Quốc.
Người đứng đầu Hiệp hội các địa lý du lịch Thái Lan tin rằng nếu Chính phủ Thái Lan có thể thành công trong việc đạt được thỏa thuận tương tự với các nước châu Âu, thì điều này sẽ mang lại lợi ích rất lớn cho người mang hộ chiếu Thái Lan, đồng thời mở rộng tiềm năng của ngành du lịch nước nhà.
Thủ tướng Thái Lan Srettha Thavisin gần đây đã tiết lộ rằng chính phủ nước này đang đàm phán với các chính phủ châu Âu về một thỏa thuận miễn thị thực tương tự như thỏa thuận đã ký kết với Trung Quốc.
Ông Srettha đặt mục tiêu thu hút 40 triệu khách du lịch nước ngoài đến với Thái Lan trong năm 2024. Để hiện thực hóa điều này, các nhà chức trách phụ trách du lịch đã công bố các hoạt động và tăng thêm số lễ hội quanh năm để thu hút nhiều khách du lịch hơn, cũng như đặt mục tiêu doanh thu du lịch đạt 3.500 tỷ baht (98.15 tỷ USD), tăng từ mức 3.000 tỷ baht do Bộ Du lịch và Thể thao Thái Lan đã đặt ra trước đó.
Khách du lịch Trung Quốc chiếm hơn 25% trong số gần 40 triệu khách du lịch đến thăm Thái Lan vào năm 2019, thời điểm trước đại dịch COVID-19, với khoảng 11 triệu người. Tuy nhiên, con số này đã giảm mạnh khi thế giới “đóng cửa” vì đại dịch.
Theo dữ liệu sơ bộ do Bộ Du lịch và Thể thao Thái Lan công bố, số lượng khách du lịch Trung Quốc đã cải thiện lên 3,5 triệu người vào năm ngoái. Con số này chiếm khoảng 12,4% trong tổng số 28,2 triệu khách du lịch đến với quốc gia Đông Nam Á và chỉ bằng khoảng 30% so với trước đại dịch.
Krungthai Compass (KC), cơ quan nghiên cứu của Ngân hàng Krungthai, cho biết chi tiêu bình quân đầu của khách du lịch hiện thấp hơn 2,5% so với thời kỳ trước đại dịch. Tổng cộng 28,2 triệu khách du lịch nước ngoài và 249 triệu người Thái đã đi du lịch trong nước, tạo ra doanh thu 2.170 tỷ baht cho đất nước vào năm ngoái. KC dự đoán sẽ có 34 triệu khách du lịch nước ngoài tới Thái Lan trong năm nay, tương đương tỷ lệ phục hồi 85% so với năm 2019.
Bà Sudawan cho biết, thỏa thuận miễn thị thực giữa Thái Lan và Trung Quốc là yếu tố chính giúp tăng số lượng khách du lịch Trung Quốc.
Thái Lan hiện cung cấp miễn thị thực cho khách du lịch từ tổng cộng 61 quốc gia và vùng lãnh thổ trong khi người mang hộ chiếu Thái Lan có thể đến 34 quốc gia và vùng lãnh thổ mà không cần thị thực.