Tên lửa Falcon Heavy của SpaceX trên bệ phóng. Ảnh tư liệu: space.com
Theo kế hoạch ban đầu, tàu vũ trụ Dragon thực hiện sứ mệnh mang tên Polaris Dawn được phóng vào sáng sớm 27/8 (theo giờ địa phương) từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy của Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) ở Florida.
Tuy nhiên, SpaceX vừa thông báo hoãn sứ mệnh này ít nhất 24 giờ do phát hiện rò rỉ khí helium.
Trong một bài đăng trên mạng xã hội X tối 26/8 (giờ địa phương), SpaceX cho biết các kỹ sư đang kiểm tra chi tiết hiện tượng rò rỉ khí helium ở ống ngắt kết nối nhanh, kết nối tên lửa Falcon 9 với tháp phóng. Mặc dù khí helium không phải là chất đẩy cho động cơ Falcon 9 - vốn sử dụng dầu hỏa và oxy lỏng làm chất đốt - tuy nhiên, helium rất quan trọng để duy trì áp suất trong các đường ống nhiên liệu của tên lửa.
Theo SpaceX, bất chấp sự cố, tên lửa Falcon và tàu Dragon vẫn trong tình trạng tốt. Phi hành đoàn vẫn sẵn sàng để thực hiện sứ mệnh kéo dài nhiều ngày tới quỹ đạo thấp của Trái Đất. Theo đó, tàu sẽ được phóng vào lúc 3h38 ngày 28/8 theo giờ Bờ Đông nước Mỹ (14h38' cùng ngày theo giờ Việt Nam), nhưng có hai thời điểm dự phòng phóng vào lúc 5h23 và 7h09 cùng ngày.
Polaris Dawn là sứ mệnh đầu tiên trong 3 sứ mệnh của Chương trình Polaris, một sáng kiến bay vào không gian do tỷ phú Jared Isaacman tài trợ. Các phi hành gia tham gia sứ mệnh gồm ông Isaacman - chỉ huy sứ mệnh, và cựu trung tá Không quân Mỹ Scott "Kidd" Poteet cùng hai kỹ sư của SpaceX Sarah Gillis và Anna Menon.
Các phi hành gia sẽ tiến hành 36 nghiên cứu và thí nghiệm từ 31 tổ chức đối tác được thiết kế để cải thiện sức khỏe con người trên Trái Đất và trong các chuyến bay vũ trụ dài ngày. Họ cũng sẽ thử nghiệm hệ thống liên lạc dựa trên laser Starlink trong không gian. Đặc biệt, vào ngày thứ ba của sứ mệnh, ông Isaacman và bà Gillis dự kiến sẽ thực hiện chuyến đi bộ ngoài không gian đầu tiên từ trước đến nay trên một chuyến bay vũ trụ do tư nhân chi trả.
Sứ mệnh cũng đặt mục tiêu đạt đến độ cao khoảng 1.400 km so với Trái Đất, vượt qua độ cao của bất kỳ sứ mệnh có người lái nào kể từ Apollo 17 năm 1972.