Ngày bỏ phiếu ấn định này được duy trì suốt từ năm 1840 đến nay. Người dân Mỹ không trực tiếp bầu tổng thống mà thông qua cái gọi là 538 phiếu đại cử tri. Tại mỗi bang, ứng viên nào nhận được nhiều phiếu phổ thông hơn thì giành toàn bộ số phiếu đại cử tri của bang đó. Trong kỳ bỏ phiếu, ứng cử viên nào giành được quá bán tối thiểu 270/538 phiếu đại cử tri thì đắc cử tổng thống.
Quá trình bầu cử Tổng thống Mỹ chia làm 3 giai đoạn dưới đây: