Làm quen với cờ vua từ lúc mới hơn 3 tuổi, bắt đầu học chơi cờ vua trước khi học chữ; rồi từ niềm say mê các quân cờ, hai chị em Vũ Thị Diệu Ái và Vũ Thị Diệu Uyên ở xã Thạnh Đông A, huyện Tân Hiệp (tỉnh Kiên Giang), đã sớm tỏ rõ năng khiếu ở bộ môn này. Hai bé gái này đã mang về rất nhiều huy chương từ những giải đấu quốc tế và khu vực, góp phần làm dày thêm thành tích của bộ môn cờ vua ở Kiên Giang.
Con đường đến với cờ vua của hai bé Diệu Ái (SN 1998) và Diệu Uyên (SN 2000) thật tình cờ. Do gia đình khó khăn, bố mẹ hai bé phải gửi con về nhà nội để đi hớt tóc dạo. Nhà nội của hai bé lại ở sát vách với thầy dạy cờ vua Phạm Thống Nhất. Ông cũng là cha của hai kiện tướng cờ vua FIDE (kiện tướng khu vực) Phạm Đức Thắng và Phạm Bích Ngọc.
Lúc đầu không có gì chơi, hai chị em sang nhà thầy để xem anh Thắng và chị Ngọc chơi cờ, dần dần tập tành chơi. Thấy hai bé có năng khiếu nên thầy Nhất đã dạy kèm cho hai em. Nguyễn Thị Diệu Ái làm quen với cờ vào năm 4 tuổi và đến 6 tuổi bắt đầu đi thi đấu tại giải cờ vua trẻ đồng bằng sông Cửu Long. Lần ra quân đầu tiên này, Diệu Ái giành ngay giải nhất. Còn cô em Diệu Uyên hơn 3 tuổi cũng bắt đầu học chơi cờ, lúc 5 tuổi xuất quân thi đấu tại giải cờ vua trẻ toàn quốc vào năm 2005, thi đấu cặp với chị và hai chị em đã giành được huy chương vàng (HCV) đồng đội.
Thành tích của hai chị em từ các giải đấu trong tỉnh, khu vực ĐBSCL, châu Á, Đông Nam Á và quốc tế rất nhiều, không thể nhớ hết. Chỉ riêng năm 2010, cô chị Diệu Ái vô địch 3 nội dung đồng đội cờ vua trẻ U12, cờ nhanh và cờ chớp toàn quốc tổ chức tại TP Hồ Chí Minh; riêng Diệu Ái đạt 3 huy chương bạc cho cả 3 nội dung trên. Đặc biệt giải cờ vua trẻ châu Á tại Bắc Kinh vào tháng 7/2010, Diệu Ái xuất sắc đạt ngôi vô địch nhóm tuổi U12 nữ.
Còn nhiều huy chương vàng, bạc, đồng khác khi tham gia các giải trẻ quốc gia và Đông Nam Á mà Diệu Ái không thể nhớ hết. Còn năm 2009, Diệu Ái đạt được 6 HCV Đông Nam Á, trong đó có 3 huy chương đồng đội, 3 huy chương cá nhân, 1 HCV đồng đội thế giới, 1 HCV giải trẻ xuất sắc toàn quốc, 2 HCV cá nhân và đồng đội tại Hội khỏe Phù Đổng toàn quốc. Cô em Diệu Uyên cũng lập thành tích rất đáng nể: 1 HCĐ châu Á, 1 HCV đồng đội thế giới, 1 HCB giải trẻ xuất sắc, chưa kể rất nhiều HCV ở các giải trong khu vực ĐBSCL. Năm 2007, bé Vũ Thị Diệu Ái đã được phong danh hiệu Kiện tướng cờ vua.
Tuy nhà nghèo nhưng để hai con phát huy tối đa năng khiếu của mình, từ khi hai bé được nhận vào Trường nghiệp vụ tỉnh học tập, anh Vũ Trung Chỉnh phải nghỉ hớt tóc mà chỉ tập trung lo chăm con, kinh tế gia đình dồn hết lên vai vợ. Mỗi tuần đều đặn 3 buổi, thứ 2, 4, 6 anh chở hai con lên Trung tâm huấn luyện thể thao của tỉnh cách nhà 30 cây số để học cờ. Rồi lại chờ hai con học xong chở về. Cứ như thế, dù nắng hay mưa ba bố con vẫn đều đặn chở nhau trên chiếc xe máy cà tàng đi đi về về giữa Tân Hiệp với Rạch Giá. Nhọc nhằn là vậy, nhưng thấy thành quả hai con gặt hái được, anh rất vui và càng phải cố gắng hơn để con được theo sở thích.
Không chỉ chơi cờ giỏi mà hai chị em Ái, Uyên còn là những học sinh giỏi, xuất sắc trong trường. Năm nay, Diệu Ái học lớp 8 còn Diệu Uyên học lớp 6. Mặc dù phải nghỉ học nhiều do bận tập trung cho các giải đấu, nhưng được sự quan tâm kèm cặp của bố nên hai bé vẫn đảm bảo được thành tích học tập. Bé Diệu Uyên mỗi năm phải chuyển lớp 2 lần để đảm bảo thời gian tập cờ, nhất là trước mỗi trận đấu quan trọng. Đầu năm vừa mới quen bạn lại phải chuyển lớp, cứ như thế từ lớp 1 cho đến lớp 3 nhưng bé vẫn học giỏi. Bé Diệu Ái cho biết suy nghĩ của mình: “Con thấy các quân cờ giống như thật ấy. Con thấy ba mẹ con khó hơn ba mẹ các bạn nên con sẽ cố gắng học thật giỏi…”.
Được sự quan tâm, chăm lo bồi dưỡng của gia đình, của Sở Văn hóa Thể thao và Du lịch Kiên Giang, hy vọng tài năng của hai cô bé này sẽ còn tiếp tục tỏa sáng trên đấu trường khu vực và thế giới.
Bài và ảnh: Lê Sen