Khinh khí cầu nghi là của Trung Quốc bay qua không phận Billings, bang Montana, Mỹ ngày 2/2. Ảnh: AFP/TTXVN
Theo tờ The Hill, Tướng Glen VanHerck nói với các nhà lập pháp của Ủy ban Quân vụ Hạ viện ngày 8/3 (giờ Mỹ): “Tôi biết là Trung Quốc đã thực sự hủy khinh khí cầu đó ở Đại Tây Dương ngoài khơi bờ biển phía Đông của Nam Mỹ”.
Chỉ huy Bộ Tư lệnh miền Nam của Mỹ, Tướng Laura Richardson, đã xác nhận thông tin trên. Trung Quốc chưa bình luận gì về thông tin trên.
Tháng trước, Trung Quốc thừa nhận họ là chủ sở hữu của một khinh khí cầu bay trên Costa Rica, Nicaragua, miền Bắc Colombia và Venezuela. Trung Quốc cho biết khi được sử dụng cho các chuyến bay thử nghiệm, khinh khí cầu đã vô tình lệch hướng hẳn so với lộ trình dự kiến do điều kiện thời tiết. Nhưng cho đến tận bây giờ người ta vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra với quả khinh khí cầu trên.
Sự việc xảy ra cùng thời điểm mà một khinh khí cầu tầm cao tương tự của Trung Quốc lần đầu tiên bị phát hiện đang trôi về phía Đông trên bầu trời Alaska vào ngày 28/1. Khinh khí cầu này cuối cùng đã bay xuống Canada và quay trở lại không phận Mỹ, bay trên các địa điểm tên lửa nhạy cảm ở Montana rồi bay qua vùng Đông Nam Mỹ.
Tướng VanHerck cho rằng sự cố trong không phận Mỹ cho thấy Mỹ còn hạn chế trong nắm tình hình không phận của mình. Theo ông, Mỹ phải hiện đại hóa các radar và tăng cường năng lực phát hiện các vật thể đang tiến vào không phận.
Trước đó, ngày 4/2, khinh khí cầu Trung Quốc bay trên không phận Mỹ đã bị một tên lửa phóng từ máy bay chiến đấu F-22 bắn hạ.
Trung Quốc, vốn cho rằng khinh khí cầu là khí cầu thời tiết, ngay lập tức chỉ trích hành động của Mỹ.
Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Trung Quốc Mao Ninh cho biết đây là vụ khí cầu nghiên cứu khí tượng dân sự xâm nhập nước Mỹ ngoài ý muốn do nguyên nhân bất khả kháng. Nhà ngoại giao này cho rằng Bắc Kinh đã xác minh và thông báo về tính chất dân sự của khinh khí cầu cho phía Mỹ. Người phát ngôn Mao Ninh nói thêm: “Một số chính trị gia và phương tiện truyền thông ở Mỹ đã thổi phồng vụ việc lên để tấn công và bôi nhọ Trung Quốc”.
Sau đó, ngày 5/2, Bộ Ngoại giao Trung Quốc ra tuyên bố bày tỏ hết sức bất bình và phản đối việc Mỹ sử dụng vũ lực tấn công khinh khí cầu dân sự. Tuyên bố nhấn mạnh động thái này của Mỹ là hành động quá mức và vi phạm nghiêm trọng thông lệ quốc tế.
Cùng ngày, Thứ trưởng Bộ Ngoại giao Trung Quốc Tạ Phong đã trao công hàm cho Đại sứ quán Mỹ tại Trung Quốc để phản đối việc Mỹ sử dụng vũ lực tấn công khinh khí cầu dân sự không người lái của Trung Quốc. Ông Tạ Phong cũng hối thúc Mỹ không làm leo thang căng thẳng hoặc tiếp tục thực hiện hành động gây tổn hại cho các lợi ích của Trung Quốc. Ông cho biết Chính phủ Trung Quốc đang theo dõi chặt chẽ tình hình.
Còn người phát ngôn Bộ Quốc phòng Trung Quốc Tan Kefei nói Mỹ sử dụng vũ lực để tấn công khinh khí cầu không người lái dân sự là một phản ứng thái quá rõ ràng.
Các quan chức Mỹ đã không chấp nhận lời giải thích của Trung Quốc. Tình hình trên đã khiến chuyến thăm Bắc Kinh của Ngoại trưởng Antony Blinken bị hoãn lại.
Tuy vậy, Tổng thống Mỹ Joe Biden khẳng định quan hệ giữa hai nước không suy yếu sau vụ việc. Phát biểu với các phóng viên, Tổng thống Biden nêu quan điểm rằng lực lượng chức năng Mỹ bắn hạ khinh khi cầu dựa trên nhận định hợp lý. Ông khẳng định đây là thực tế, không đặt ra vấn đề suy yếu hay tăng cường quan hệ song phương.