Một quả khinh khí cầu giống loại mà câu lạc bộ NIBBB báo mất tích. Ảnh: Twitter
Theo đài RT, họ nghi khinh khí cầu này đã bị nhầm là vật thể thù địch sau sự cố khinh khí cầu Trung Quốc xâm nhập không phận Mỹ.
Khi các quan chức Mỹ vẫn chưa thể xác nhận quân đội nước này đã bắn vật thể gì vào ngày 11/2 vừa rồi, các thành viên câu lạc bộ Northern Illinois Bottlecap Balloon Brigade (NIBBB) đã đưa ra lời giải thích khả thi.
Dữ liệu theo dõi do NIBBB chia sẻ cho thấy một trong những khinh khí cầu của câu lạc bộ đã mất tích ở vùng Yukon của Canada vào ngày 11/2, khớp với mô tả, độ cao và vị trí của vật thể không xác định mà máy bay F-22 của Mỹ bắn hạ cùng ngày.
NIBBB và các nhóm tương tự thường chế tạo khinh khí cầu nhỏ, đưa chúng bay lên cao trong bầu khí quyển và theo dõi khi chúng bay vòng quanh thế giới. Các khinh khí cầu thường có giá không quá 200 USD, thậm chí có loại chỉ 12 USD và thường có đường kính dưới 1m.
Trước đó, quân đội Mỹ đã mô tả về vật thể bị bắn rơi vào đầu tuần này, nói rằng nó dường như là một quả khinh khí cầu nhỏ, bằng kim loại và gắn vật nặng bên dưới. Mô tả này rất giống với các đặc điểm của khinh khí cầu thuộc NIBBB mà họ gọi là K9YO -15.
Vào thời điểm khinh khí cầu K9YO -15 ngừng truyền dữ liệu vào ngày 10/2, nó đã bay vòng quanh trái đất 6 lần, ở trên không trong 123 ngày liên tục. Không rõ tại sao thiết bị này không bị phát hiện trong các chuyến bay trước đó. Các quan chức Mỹ cho biết họ lần đầu tiên phát hiện vật thể này sau khi Bộ Tư lệnh Phòng thủ Không gian Bắc Mỹ điều chỉnh radar. Vật thể đã bị bắn bằng tên lửa AIM-9X Sidewinder trị giá ít nhất 472.000 USD.
Trong một bài phát biểu trên truyền hình ngày 16/2, Tổng thống Joe Biden đã nói rõ rằng vật thể bị bắn hạ ở Canada cũng như hai vật thể khác bị máy bay chiến đấu Mỹ bắn vào những ngày gần đây không phải là phương tiện giám sát của nước ngoài. Ông Biden nói rằng đây rất có thể là những quả khinh khí cầu của các công ty tư nhân, công ty giải trí hoặc nghiên cứu nghiên cứu thời tiết.
Người sáng lập Giải pháp Khinh khí cầu Khoa học, ông Ron Meadows, cho biết ông đã cố gắng thông báo cho quân đội và Cục Điều tra Liên bang Mỹ (FBI) rằng họ có thể đã bắn hạ một thiết bị rẻ tiền dùng để giải trí, nhưng các quan chức Mỹ đã không lắng nghe.
Trước đó, ngày 14/2, Điều phối viên về truyền thông chiến lược của Hội đồng An ninh Quốc gia thuộc Nhà Trắng, ông John Kirby, tuyên bố cho đến nay không có bằng chứng nào cho thấy 3 vật thể bay không xác định bị bắn hạ tại Bắc Mỹ cuối tuần qua có liên quan tới Trung Quốc hay chương trình nào của nước ngoài.
Vụ bắn hạ 3 vật thể nêu trên, gồm 2 vật thể bị bắn rơi ở Mỹ và 1 vật thể ở Canada, xảy ra từ ngày 10-12/2. Theo ông Kirby, đây có thể là những quả khinh khí cầu liên quan tới các thực thể thương mại hoặc nghiên cứu và do đó không nguy hiểm.
Tuyên bố trên được đưa ra trong bối cảnh căng thẳng giữa Mỹ và Trung Quốc leo thang sau khi Mỹ bắn hạ một khinh khí cầu Trung Quốc bay qua không phận nước này ở khu vực ngoài khơi bờ biển South Carolina ngày 4/2. Trung Quốc cho biết khinh khí cầu đang được sử dụng cho mục đích nghiên cứu thời tiết. Bắc Kinh đã gửi công hàm phản đối động thái mà họ cho là phản ứng thái quá của Mỹ.