Thủ tướng Malaysia Mahathir Mohamad. Ảnh: EPA-EFE/TTXVN
Phát biểu với báo giới, Thủ tướng Mahathir nêu rõ Chính phủ Malaysia vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng về vấn đề trên và cần có thêm thời gian để các bên liên quan tìm ra giải pháp cho vấn đề. Theo Thủ tướng Mahathir, Bộ trưởng Tài chính Malaysia Lim Guan Eng sẽ hỗ trợ các cuộc thương lượng về dự án và đưa ra thông báo sau khi kết thúc tiến trình thương lượng.
Dự án ECRL trị giá gần 20 tỷ USD lạitrở thành tâm điểm chú ý của dư luận sau khi Bộ trưởng Kinh tế Malaysia Mohamed Azmin Ali ngày 26/1 thông báo Chính phủ Malaysia đã quyết định hủy bỏ dự án do lãi suất quá cao. Ngay sau đó, Bộ trưởng Tài chính Lim Guan Eng đã lên tiếng bày tỏ "sốc" trước tuyên bố của Bộ trưởng Azmin.
Về vấn đề này, Thủ tướng Mahathir cho biết hai Bộ trưởng trên đều có mặt trong cuộc họp ngày 24/1 của chính phủ. Tuy nhiên, báo chí đã diễn giải sai ý của cả hai Bộ trưởng, dẫn đến hiểu lầm. Theo Thủ tướng Malaysia, vào thời điểm tiến hành cuộc họp trên, Chính phủ Malaysia đã đi đến một quyết định, song hiện nay đã có một số thay đổi. Hiện vẫn chưa có quyết định nào về dự án ECRL trong khi một số bên liên quan đã thể hiện quan tâm đến việc thực hiện dự án.
Năm 2017, Tập đoàn Xây dựng Viễn thông Trung Quốc (CCCC) đã trúng thầu thi công dự án ECRL dài 620 km kết nối khu vực bờ biển phía Đông kém phát triển của Malaysia với thủ đô Kuala Lumpur và Thái Lan. 85% chi phí xây dựng tuyến đường sắt này được Ngân hàng Xuất nhập khẩu Trung Quốc cho vay.
Tháng 8/2017, dự án ECRL chính thức được khởi công. Tuy nhiên, sau khi giành chiến thắng trong cuộc bầu cử Hạ viện Malaysia hồi tháng 5/2018, chính phủ mới tại nước này do ông Mahathir Mohamad lãnh đạo đã quyết định tạm dừng dự án vì phát hiện "một số vấn đề”.