Ông Yahya Sinwar trong một đường hầm ở Khan Younis phía Nam Gaza ngày 10/10/2023. Ảnh: IDF
Theo tờ The Times of Israel ngày 11/5, thông tin trên do hai quan chức Israel tiết lộ.
Hai quan chức này không thể nói chắc chắn ông Sinwar hiện ở đâu, nhưng họ trích dẫn những đánh giá tình báo gần đây cho thấy thủ lĩnh Hamas ở trong các đường hầm dưới lòng đất ở khu vực Khan Younis, cách Rafah khoảng 8km về phía Bắc. Một quan chức Israel khác khẳng định ông Sinwar vẫn còn ở Gaza.
Trong khi đó, Thủ tướng Benjamin Netanyahu coi chiến dịch ở Rafah là ưu tiên hàng đầu trong chương trình nghị, nhưng truy đuổi giới lãnh đạo Hamas cũng vẫn là mục tiêu chính của Israel.
Israel đã đạt được một số thành công trên mặt trận này khi tiêu diệt được phó chỉ huy cánh quân của Hamas là Marwan Issa - người được coi là thủ lĩnh số 3 của nhóm này ở Gaza. Ngoài ra, Israel cũng đã tiêu diệt các chỉ huy cấp cao khác của Hamas trong những tháng gần đây. Tuy nhiên, Israel vẫn chưa thấy dấu vết của ông Sinwar và cấp phó là chỉ huy quân sự Mohammed Deif.
Lực lượng mặt đất của quân đội Israel bắt đầu hoạt động tại Rafah vào ngày 6/5, phát động một chiến dịch có mục tiêu ở phía Đông thành phố này nhằm chiếm lấy cửa khẩu ở biên giới với Ai Cập. Ngày 9/5, nội các an ninh Israel đã bỏ phiếu thông qua mở rộng có chừng mực hoạt động ở Rafah nhằm mục đích duy trì cường độ trong phạm vi mà Mỹ có thể chấp nhận.
Tổng thống Mỹ Joe Biden tuyên bố ông sẽ ngừng gửi một số vũ khí tấn công cho Israel nếu nước này tiến hành cuộc tấn công lớn trên bộ vào các trung tâm dân cư của Rafah, nơi có hơn một triệu người Palestine đang trú ẩn. Ông cũng đã từ chối chuyển bom hạng nặng cho Israel vào tuần trước vì lo ngại Israel sẽ sử dụng ở Rafah.
Trong nhiều tháng qua, Thủ tướng Netanyahu đã cam kết tiến hành một cuộc tấn công lớn ở Rafah, cho rằng chiến dịch này là cần thiết để đánh bại Hamas, lực lượng có 4 trong số 6 tiểu đoàn đang hoạt động trong thành phố này.
Tuy nhiên, theo một số nguồn tin Israel, nhiều tay súng Hamas ở Rafah đã chạy về phía Bắc khi Israel ngày càng đưa ra nhiều cảnh báo về tấn công Rafah trong những tuần gần đây.
Mặc dù Israel cho rằng 18 trong số 24 tiểu đoàn của Hamas đã bị giải tán, nhưng các tay súng đã tìm cách tập hợp lại và quay trở lại các khu vực mà Israel kiểm soát trước đó.
Quân đội Israel đã hoạt động ở khu vực Zeitun của thành phố Gaza lần thứ ba trong tuần này kể từ khi chiến tranh ở Gaza bùng nổ. Các quan chức an ninh cảnh báo rằng quân đội Israel sẽ buộc phải tiếp tục chơi trò “mèo vờn chuột” này với Hamas cho đến khi chính phủ Israel đạt được một giải pháp khả thi thay thế Hamas.