Chim cánh cụt trên đảo St. Croix ở vịnh Algoa, ngoài khơi cảng Elizabeth, Nam Phi. Ảnh tư liệu: AFP/TTXVN
Phóng viên TTXVN tại Pretoria dẫn kết quả nghiên cứu này cho biết từ năm 2004 đến năm 2011, khoảng 62.000 con chim cánh cụt châu Phi đã chết do thiếu hụt thức ăn nghiêm trọng. Các nhà nghiên cứu cảnh báo rằng quần thể chim cánh cụt đã suy giảm ở 2 trong số những thuộc địa sinh sản quan trọng nhất của loài này (đảo Dassen và đảo Robben ngoài khơi Nam Phi) với khoảng 95% số chim sinh sản vào năm 2004 được cho là đã chết trong suốt 8 năm đó.
Chim cánh cụt châu Phi thay lông hàng năm, rụng những chiếc lông cũ và thay thế những chiếc lông này bằng những chiếc lông mới để giữ ấm và chống thấm nước. Trong thời gian này, các loài chim phải ở trên cạn, do đó không thể săn mồi. Quá trình thay lông kéo dài khoảng 21 ngày, có nghĩa là chim cánh cụt phải “tăng cân” trước.
Theo các nhà nghiên cứu, việc khó tìm thức ăn trong quá trình thay lông là “mối nguy hiểm mà chim cánh cụt phải đối mặt” trong vài thập kỷ qua, khi tình trạng khan hiếm thức ăn ngày càng gia tăng tiếp tục đe dọa loài động vật đang bị đe dọa nghiêm trọng này.
Chim cánh cụt châu Phi phụ thuộc vào cá mòi như một nguồn thức ăn chính để sinh tồn, tuy nhiên ngoại trừ 3 năm kể từ năm 2004, sinh khối của loài cá này (cá mòi Sardinops sagax) ngoài khơi bờ biển phía Tây Nam Phi đã giảm xuống còn 25% so với mức cao nhất có thể.
Các nhà nghiên cứu cho rằng sự thay đổi nhiệt độ và độ mặn ở bờ biển phía Tây châu Phi là nguyên nhân khiến quá trình sinh sản của loài cá trên kém thành công hơn. Việc hỗ trợ quần thể chim cánh cụt ở Nam Phi là “khó khăn” vì những cải thiện cần thiết trong quá trình sinh sản của cá mòi phụ thuộc vào điều kiện môi trường, song giải quyết vấn đề đánh bắt cá mòi quá mức có thể là một bước quan trọng đầu tiên. Ngoài ra, có nhiều giải pháp khác được áp dụng như sử dụng tổ chim nhân tạo, quản lý động vật ăn thịt và nuôi dưỡng chim cánh cụt trưởng thành và chim non bằng tay.
Cũng theo những nhà nghiên cứu trên, sau khi hoàn tất nghiên cứu, họ sẽ tiếp tục theo dõi sự thành công trong sinh sản, tình trạng sức khỏe của chim non, hoạt động kiếm ăn và xu hướng phát triển quần thể của chim cánh cụt châu Phi.