Lính thủy quân lục chiến Mỹ. Ảnh: APKênh truyền hình Fox news dẫn nguồn tin từ 2 quan chức Lầu Năm Góc cho biết trực thăng tấn công đã chở hơn 100 lính thủy quân lục chiến tới căn cứ then chốt Al-Tanf ở tỉnh Homs, sát biên giới với Iraq. Nội dung tập trận bao gồm giả định các cuộc không kích và tấn công pháo binh.
“Lực lượng của chúng tôi sẽ chứng minh khả năng triển khai nhanh, tấn công mục tiêu bằng các cách phối hợp lực lượng trên không và mặt đất”, phát ngôn viên của Bộ Chỉ huy Trung tâm Mỹ William Urban cho biết. Tuy nhiên, ông Urban nhấn mạnh Mỹ “không muốn đối đầu với Nga, Chính phủ Syria hay bất kỳ tổ chức nào đang hỗ trợ cho Syria”.
Trong khi đó, một phát ngôn viên khác của Bộ Chỉ huy Trung tâm, Trung tá Earl Brown, cho hay cuộc tập trận này là thông điệp rõ ràng gửi tới Moskva: Mỹ không cần sự giúp đỡ của Nga trong việc xử lý khủng bố trong khu vực. "Mỹ không cần bất kỳ sự trợ giúp nào để tiêu diệu IS trong vùng cấm địa At Tanf... Nga đã nhất trí vùng cấm rộng 55 km xung quanh căn cứ At Tanf nhằm tránh nguy cơ xảy ra xung đột giữa các lực lượng và duy trì kết nối thông qua các kênh hòa giải. Chúng tôi hi vọng Nga tuân thủ theo thỏa thuận. Nếu Nga vi phạm, nó có thể dẫn tới một cuộc leo thang nghiêm trọng ở khu vực vốn bị chiến tranh tàn phá".
Cuộc tập trận được tiến hành sau khi quân đội Mỹ cho hay Moskva đã 2 lần cảnh báo chuẩn bị triển khai hoạt động chống khủng bố tại khu vực mà lính Mỹ đóng quân.
Kênh truyền hình CNN dẫn lời một số quan chức quốc phòng Mỹ đưa tin, mục tiêu tấn công trong lời cảnh báo của Nga là căn cứ liên minh chống khủng bố IS do Mỹ dẫn đầu At Tanf. Nga cho rằng đã xuất hiện các tay súng phiến quân trong khu vực quân đội Mỹ bảo vệ.
Tuyên bố của Moskva đã khiến các chỉ huy Mỹ lo ngại rằng các lực lượng Mỹ sẽ gặp nguy hiểm nếu Nga thực sự tấn công. Với vị trí gần biên giới Syria, Jordan và Iraq, căn cứ At Tanf được xem là địa điểm chiến lược trong bối cảnh Mỹ, Iran và Nga cạnh tranh giành sức ảnh hưởng trong khu vực.
Nga đã nhiều lần tuyên bố coi các tiền đồn quân sự của Mỹ ở Syria là bất hợp pháp, vì họ không được chính quyền Syria ủy quyền. Moskva cho rằng Mỹ đang sử dụng căn cứ Al-Tanf để tạo vị thế và chỗ đứng trong quốc gia Trung Đông. "Trong suốt thời gian căn cứ hoạt động, chúng tôi không hề nhận thấy có bất kỳ động thái nào từ phía Mỹ trong cuộc chiến chống khủng bố IS", báo cáo tuần trước của Trung tâm Hòa giải Nga đề cập.