Binh sĩ thuộc Lực lượng Mỹ tại Hàn Quốc (USFK) làm nhiệm vụ tại căn cứ quân sự Yongsan, Seoul, Hàn Quốc, ngày 25/4/2003. Ảnh: AFP/TTXVN
Trong một thông báo trước thềm cuộc gặp giữa Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Mark Esper và người đồng cấp Hàn Quốc Jeong Kyeong-doo vào ngày 24/2, Lầu Năm Góc cho biết hai bên sẽ thảo luận một loạt vấn đề song phương, gồm môi trường an ninh khu vực, chính sách đối với Triều Tiên, kế hoạch chuyển đổi quyền kiểm soát hoạt động thời chiến và thỏa thuận chia sẻ chi phí song phương, được biết đến với tên gọi Thỏa thuận Các biện pháp đặc biệt (SMA).
Hai bên đã tiến hành 6 vòng đàm phán nhằm gia hạn SMA, theo đó Hàn Quốc đã đồng ý đóng góp khoảng 870 triệu USD cho chi phí duy trì 28.500 lính Mỹ đồn trú ở Hàn Quốc.
Theo thông báo của Lầu Năm Góc, khoản đóng góp trên của Hàn Quốc đã được sử dụng để trả lương cho các nhân viên người Hàn Quốc làm việc tại các căn cứ quân sự của Mỹ, và trang trải chi phí cho một số dự án xây dựng và hỗ trợ hậu cần, do đó ngân quỹ sẽ hết vào ngày 31/3 tới. Lầu Năm Góc nêu rõ nếu không đạt được một SMA mới và toàn diện, việc cho hầu hết nhân viên người Hàn Quốc nghỉ việc từ ngày 1/4 và đình chỉ nhiều dự án xây dựng và hậu cần là cần thiết. Hiện có gần 9.000 người Hàn Quốc làm việc tại các căn cứ quân sự của Mỹ.
Phía Mỹ yêu cầu tăng mức đóng góp đáng kể từ phía Hàn Quốc, khẳng định phần lớn những đóng góp theo SMA sẽ quay trở lại nền kinh tế Hàn Quốc.
Lầu Năm Góc khẳng định có thể tránh được việc cho nhân viên người Hàn Quốc nghỉ làm nếu Seoul đồng ý một SMA công bằng hơn. Mỹ vẫn cam kết đàm phán một thỏa thuận mà hai bên cùng chấp nhận được, theo đó chia sẻ chi phí công bằng và hợp lý đồng thời củng cố liên minh Mỹ-Hàn.
USFK hoan nghênh quyết định của Bộ trưởng Esper hỗ trợ các hợp đồng hậu cần quan trọng của USFK và trả lương cho các nhân viên chính của Hàn Quốc, những người lo cuộc sống, sức khỏe, an toàn và các dịch vụ khác. USFK cho biết: "Khi chúng tôi vừa nhận được thông tin, chúng tôi đang phân tích quyết định này để bao gồm số lượng nhân viên Hàn Quốc sẽ không bị xáo trộn và sẽ thông báo cho cộng đồng của chúng tôi khi thông tin này có sẵn.