Tuyết phủ trắng xóa tại Des Moines, bang Iowa, Mỹ ngày 15/1/2024. Ảnh: AFP/TTXVN
Ông Zack Taylor, nhà khí tượng học của Cơ quan Khí tượng quốc gia (NWS), cho biết nhà chức trách đã ban hành cảnh báo gió lạnh nguy hiểm đối với khoảng 150 triệu người dân Mỹ trong bối cảnh một khối không khí Bắc Cực tràn về miền Đông và miền Nam nước này. Nhiệt độ tại khu vực phía Bắc và Đông Bắc bang Montana đã giảm xuống còn khoảng âm 40 độ C trong sáng 14/1, thậm chí mức nhiệt âm còn lan tới các khu vực phía Nam, trong đó có bang Kansas, Missouri, Illinois và một phần của bang Indiana.
Tính đến cuối ngày 15/1, vẫn còn khoảng 110.000 hộ gia đình và cơ sở kinh doanh ở Mỹ vẫn chưa có điện, phần lớn ở bang Oregon. Công ty điện lực Portland General Electric (PGE) đã cảnh báo gió mạnh trong ngày 15/1 và nguy cơ xảy ra bão băng có thể ảnh hưởng đến việc khôi phục mạng lưới điện. Bão băng xảy ra khi một luồng khí nóng bị kẹp giữa hai tầng không khí lạnh - một ở gần mặt đất, một ở trên cao.
Nhiều trường học tại các thành phố lớn, trong đó có Chicago, Denver, Dallas, Fort Worth và Portland đã phải đóng cửa trong ngày 16/1. Bão băng được cho là nguyên nhân khiến 4 người thiệt mạng ở Portland, trong đó có 2 người bị hạ thân nhiệt. Lực lượng chức năng đang điều tra nguyên nhân dẫn tới cái chết của 3 người vô gia cư ở Milwaukee. Giới chức địa phương cho rằng 3 người này có thể đã tử vong do hạ thân nhiệt.
Tại Utah - nơi tuyết rơi dày tới khoảng 1,2 m trên các vùng núi trong 24 giờ qua, một vụ tai nạn xảy ra đã khiến 1 người thiệt mạng. Trong khi đó, lở tuyết tại Wyoming khiến 1 người trượt tuyết thiệt mạng. Như vậy, trong những ngày qua đã có 3 người thiệt mạng do lở tuyết tại Mỹ.
Do nguy cơ lở tuyết, nhiều tuyến đường xuyên dãy núi Rocky đã bị đóng cửa. Hiện các đội cứu hộ tiếp tục dọn tuyết sau khi lở tuyết làm 10 ô tô mắc kẹt và tuyến đường qua đèo Berthoud ở Colorado phải đóng cửa.
Giới chức thành phố Portland, Oregon khuyến cáo người dân không nên đi lại trong cả ngày 16/1 do dự báo mưa băng có thể khiến đường trơn trượt và nguy cơ cây cối gãy đổ và đường điện bị đứt. Tại hạt Multnomah, bang Portland, có 1.136 người phải ở trong 12 khu trú ẩn khẩn cấp vào tối 14/1 trong bối cảnh nhiệt độ giảm xuống âm 8,3 độ C. Chính quyền hạt ước tính cần thêm 100 tình nguyện viên để đáp ứng nhu cầu của người dân do có tới hàng nghìn người vô gia cư sống ngoài đường phố.
Do thời tiết xấu, nhiều chuyến bay cũng đã bị hoãn, hủy. Theo trang Flightaware.com - chuyên theo dõi thông tin các chuyến bay tại Mỹ, khoảng 2.900 chuyến bay bị hủy trong ngày 15/1.