Tuyến đường bị ngập sau những trận mưa lớn tại Los Angeles, California, Mỹ. Ảnh tư liệu: THX/TTXVN
Theo Cơ quan Thời tiết quốc gia Mỹ (NWS), thành phố Redding (phía Bắc California) đã hứng chịu lượng mưa từ 76 - 152 mm chỉ trong hai ngày cuối tuần qua. Nhiều tuyến đường bị ngập sâu, hàng loạt phương tiện mắc kẹt, buộc lực lượng cứu hộ phải tiến hành giải cứu người dân khỏi xe cộ và nhà cửa. Ngày 21/12, một tài xế đã thiệt mạng sau khi chiếc xe bị nước lũ nhấn chìm.
Giới chuyên gia cho biết nguyên nhân của đợt mưa lũ nghiêm trọng này là do hiện tượng "dòng sông khí quyển" - một dải hẹp trong khí quyển nhưng chứa lượng hơi nước khổng lồ, di chuyển từ vùng nhiệt đới lên các vĩ độ cao. Khi hệ thống này xoay trục và tiến xuống Nam California, nguy cơ ngập lụt đô thị được dự báo sẽ gia tăng đáng kể.
Theo các nhà khí tượng, khu vực trung tâm thành phố Los Angeles có tới 80% khả năng ghi nhận lượng mưa ít nhất 51 mm từ nay đến ngày Giáng sinh. Trên phạm vi rộng hơn của hạt Los Angeles, tổng lượng mưa dự kiến đạt từ 102 - 203 mm trong cả tuần.
Tại hạt Ventura, một số khu vực hứng chịu lượng mưa lên tới 280 mm vào cuối tuần. Những vùng từng bị cháy rừng, trong đó có các khu vực chịu ảnh hưởng của vụ cháy Palisades, đã được đặt trong tình trạng cảnh báo sơ tán do nguy cơ sạt lở bùn đất.
Trong khi đó, tại dãy Sierra Nevada, tuyết được dự báo có thể dày tới 1,8 m, kèm theo gió giật mạnh lên đến 90 km/h ở các khu vực núi cao. Cơ quan thời tiết cảnh báo việc di chuyển qua các tuyến đèo núi trong ngày Giáng sinh có thể “từ khó khăn đến gần như không thể”.
Chính quyền địa phương đã phát miễn phí bao cát chống lũ, đồng thời khuyến cáo người dân hạn chế di chuyển, chủ động xây dựng phương án dự phòng cho các kế hoạch đi lại và du lịch trong dịp lễ.
Giới khí tượng lưu ý rằng các dòng sông khí quyển đang xuất hiện ngày càng thường xuyên và dữ dội hơn. Đầu tháng này, một hiện tượng tương tự đã trút xuống bang Washington lượng mưa tương đương khoảng 18,9 tỷ m3 nước chỉ trong 1 tuần, đẩy nhiều khu vực tới sát ngưỡng lũ kỷ lục. Các nhà khoa học cho rằng đợt mưa này còn chịu tác động dây chuyền từ những biến động khí quyển bắt nguồn từ một xoáy thuận nhiệt đới ở Indonesia.
Trong bối cảnh kỳ nghỉ lễ cuối năm đang đến gần, giới chức Mỹ tiếp tục kêu gọi người dân theo dõi sát các bản tin dự báo thời tiết, tránh xa những khu vực có nguy cơ ngập lụt, sạt lở và ưu tiên an toàn trước mọi kế hoạch di chuyển.