Máy bay chiến đấu tàng hình thế hệ mới F-35. Ảnh: Reuters
Theo hãng tin RT, Exception PCB - công ty thuộc sở hữu của Trung Quốc có trụ sở tại hạt Gloucestershire, Anh – hiện chịu trách nhiệm sản xuất bảng mạch điều khiển cho các hệ thống động cơ, ánh sáng, nhiên liệu và điều hướng của máy bay tiêm kích đa nhiệm F-35, chương trình vũ khí đắt đỏ nhất thế giới từng được chế tạo.
Trong khi Bộ Quốc phòng Anh khẳng định công ty Exception PCB là nhà cung cấp cố định cho ngành công nghiệp quốc phòng nước này và đảm bảo không có rủi ro, song trong bối cảnh nhiều tháng qua truyền thông phương Tây bùng phát lo ngại về tình báo Trung Quốc thì tin tức này vẫn là một “tiết lộ gây sốc”.
“Chúng ta hoàn toàn ngây ngô trước vai trò của Trung Quốc và đến bây giờ mọi người mới bắt đầu thức tỉnh”, cựu Bộ trưởng Quốc phòng Tory Gerald Howarth nhận định với báo Telegraph, bày tỏ lo ngại về sự tham gia của Trung Quốc vào chương trình quốc phòng mật.
Exception PCB được công ty Thâm Quyến Fastprint mua lại vào năm 2013, từng hợp tác sản xuất linh kiện cho máy bay Eurofighter Typhoon và trực thăng tấn công Apache cho Không quân Hoàng gia Anh.
Trả lời báo SkyNews, một giám đốc của công ty khẳng định “có tường lửa rõ ràng” giữa công ty Exception PCB ở Anh và chủ sở hữu bên Trung Quốc. Công ty này chỉ sản xuất bảng mạch trần và không hề cung cấp thêm thông tin điện tử nào. Tập đoàn sản xuất F-35 Lockheed Martin của Mỹ cũng xác nhận giống như tất cả các thành phần trong F-35, các bảng mạch điện tử đều được kiểm tra nhiều lần trong mỗi giai đoạn sản xuất.
“Exception PCB không có khả năng tiếp cận bất kỳ thông tin chương trình nhạy cảm và chính vì vậy cũng không có rủi ro khi xét đến vai trò nhỏ bé của họ trong chương trình”, tập đoàn Lockheed nhấn mạnh, cho biết thêm họ cũng dự trữ một nguồn cung khác thay thế “trong trường hợp Exception PCB bị đánh giá là nguồn tin không đáng tin cậy trong tương lai”.
Đây không phải là lần đầu tiên quân đội Mỹ che giấu sự tham gia của Trung Quốc trong chuỗi cung ứng F-35. Vào năm 2014, Lầu Năm Góc nhiều lần tìm cách dỡ bỏ lệnh cấm sử dụng các thành phần do Trung Quốc chế tạo trong nỗ lực để đảm bảo chương trình hoàn thành theo đúng tiến độ. Các nhà cung cấp Northrop Grumman và Honeywell đều được phép sử dụng nam châm do Trung Quốc sản xuất trong hệ thống radar và bộ phận hạ cánh vì Lầu Năm Góc lo ngại sự chậm trễ khiến chi phí đội lên cao. Sự vụ phát giác đã buộc Văn phòng Thẩm định Trách nhiệm Chính phủ (GAO) tiến hành một cuộc điều tra xem “sai lầm” được thực hiện một cách cố ý hay không.
Thông tin trên được đưa ra trong bối cảnh căng thẳng leo thang giữa Mỹ và tập đoàn công nghệ khổng lồ của Trung Quốc Huawei. Washington luôn cáo buộc Huawei đánh cắp dữ liệu cơ sở hạ tầng không gian mạng thông qua các sản phẩm của mình cho Chính phủ Trung Quốc. Chính quyền của Tổng thống Donald Trump đã ban hành lệnh cấm sử dụng công nghệ của Huawei, cấm các công ty Mỹ làm ăn với công ty Trung Quốc mà không có giấy phép của chính phủ.
Bên cạnh đó, Nhà Trắng cũng tìm cách thuyết phục các đồng minh châu Âu, trong đó có Anh, chặn Huawei tham gia xây dựng cơ sở hạ tầng mạng 5G. Về phần mình, Huawei liên tục bác bỏ mạnh mẽ mọi cáo buộc, khẳng định có biện pháp đáp trả lệnh cấm của Mỹ.