Theo Cơ quan thăm dò địa chất Mỹ (USGS), động đất xảy ra ở ngoài khơi với tâm chấn ở độ sâu 37 km, gần thành phố Levin, cách thủ đô Wellington 90 km về phía Bắc.
Cảnh sát New Zealand cho hay trận động đất đã không gây thiệt hại về người và của. Không có cảnh báo sóng thần nào được đưa ra. Tuy nhiên, trận động đất kéo dài trong 30 giây này đã khiến người dân tại thủ đô Wellington hoảng hốt.
New Zealand nằm ở "Vành đai Lửa" của Thái Bình Dương, nơi các mảng địa chất thường va chạm và dẫn đến 15.000 trận động đất mỗi năm, song chỉ có khoảng 100 - 150 trận động đất đủ mạnh để có thể cảm nhận được.