Theo Cơ quan Khảo sát địa chất Mỹ (USGS), trận động đất xảy ra ở khu vực cách thành phố Masachapa của Nicaragua 49 km về phía Tây Nam.
Động đất thường xảy ra ở ven biển miền Tây Nicaragua vì khu vực này nằm trên điểm tiếp giáp của hai mảng kiến tạo địa chất Cocos và Caribe. Năm 1972, ở khu vực gần thủ đô Managua cũng hứng chịu một trận động đất có độ lớn 6,2 làm 6.000 người thiệt mạng và 20.000 người bị thương.