Các thành viên đội cứu hộ gặp rất nhiều khó khăn khi tìm cách tiếp cận khu vực dân làng mắc kẹt. Ảnh: SCMP
Hy vọng lóe lên trong bóng tối
Hy vọng đã trở lại với 5 người đàn ông mắc kẹt sâu bên trong một hang động ngập nước ở Lào. Suốt hơn một tuần, họ co cụm bên nhau phía trên làn nước đục ngầu trong bóng tối hoàn toàn, cách cửa hang hơn 260 mét, không biết liệu có ai tìm thấy mình hay không.
Theo CNN, đến ngày 27/5, lực lượng cứu hộ cuối cùng đã tiếp cận được nhóm người mắc kẹt sau nhiều ngày chịu đói khát. Ánh đèn trên mũ bảo hiểm của các thợ lặn chiếu sáng khoang hang đá hẹp giữa chiến dịch giải cứu được mô tả là “cuộc chạy đua nghẹt thở với thời gian”.
“Giờ đã có người đến giúp rồi”, Norased Palasing, chuyên gia lặn hang người Thái Lan tham gia đội cứu hộ đa quốc gia, nói với những người mắc kẹt. “Điều quan trọng là các anh vẫn còn sống. Không sao đâu, các anh đã làm rất tốt. Đừng khóc.”
Một người dân làng mắc kẹt tên Ing nói qua camera của đội cứu hộ: “Mẹ đừng lo. Đội cứu hộ đã tìm thấy chúng con rồi. Chúng con an toàn. Con nhớ bố mẹ rất nhiều. Có lẽ ngày mai hoặc ngày kia chúng con sẽ ra ngoài".
Video nhóm cứu hộ reo mừng khi phát hiện nhóm 5 người mắc kẹt còn sống (Nguồn: Facebook)
Trên mặt đất, người thân và các nhân viên cứu hộ vỡ òa cảm xúc sau khi biết cả 5 người vẫn sống sót. Thợ lặn người Phần Lan Mikko Paasi gọi đây là “thành quả tuyệt vời”, nhưng cảnh báo giai đoạn đưa các nạn nhân ra ngoài sẽ “không hề dễ dàng”.
Theo giới chức Lào, 5 người này vào hang từ tuần trước để tìm vàng – hoạt động khai thác tự phát đang gia tăng trong những năm gần đây. Tuy nhiên, trận mưa lớn đã gây lũ quét bên trong hệ thống hang động và chặn đường thoát của họ. Ngoài ra còn có thêm 2 người khác được cho là đã vào hang trước đó và hiện vẫn mất tích.
Hang hẹp, khí độc và vô số hiểm nguy
Sau khi nhận tin báo mất tích, một chiến dịch cứu hộ quy mô lớn do Lào dẫn đầu nhanh chóng được triển khai. Đội cứu hộ quy tụ nhiều thợ lặn hang nổi tiếng quốc tế, trong đó có những người từng tham gia giải cứu đội bóng thiếu niên mắc kẹt trong hang Tham Luang ở Thái Lan năm 2018.
Để tiếp cận cửa hang, đội cứu hộ phải đi bộ khoảng 4 km xuyên rừng rậm ở khu vực cách thị trấn du lịch Vang Vieng khoảng 55 km.
Theo lực lượng cứu hộ, một tin tích cực là nhóm mắc kẹt đang trú trên gờ đá cao có luồng không khí lưu thông liên tục. Ngoài tình trạng đói nghiêm trọng, sức khỏe của họ nhìn chung vẫn ổn định.
Tuy nhiên, con đường tiếp cận vô cùng nguy hiểm. Cửa hang dốc xuống khoảng 45 độ, trong khi nhiều đoạn hẹp tới mức người cứu hộ phải nghiêng người, cúi thấp hoặc bò sát đất mới có thể đi qua. Đội lặn phải vượt các dòng nước ngầm, bùn lầy và những khe đá chỉ rộng khoảng 60cm. Có thời điểm họ phải tháo thiết bị để luồn qua các khe nứt.
Một trở ngại mới xuất hiện là khí hydrogen sulfide – loại khí có mùi hôi phát sinh từ phân dơi phân hủy trong hang. Một số thành viên cứu hộ đã bị ngất do hít phải khí này.
Cuộc giải cứu đầy rủi ro phía trước
Các nhân viên cứu hộ cho rằng phương án tốt nhất là bơm cạn nước trong hang để nhóm người mắc kẹt có thể tự bò ra ngoài. Theo chuyên gia Kengkard Bongkawong, tuyến đường vào hang có nhiều khoang nghỉ trung gian, nơi các nạn nhân từng trú ẩn khi nước dâng cao.
Tuy nhiên, do lượng oxy trong hang hạn chế, đội cứu hộ sẽ phải đưa thêm bình dưỡng khí vào bên trong, đồng thời chuẩn bị cáng chuyên dụng phòng trường hợp các nạn nhân quá yếu.
“Nếu bơm được toàn bộ nước ra ngoài, chúng tôi có thể đưa mọi người ra ngay trong hôm nay”, ông Kengkard nói với CNN ngày 28/5.
Các đội đào đất cũng đang mở thêm đường tiếp cận gần cửa hang để đưa máy phát điện cỡ lớn tới hiện trường, giúp tăng tốc độ bơm nước. Nếu thành công, phương án để các nạn nhân tự lặn ra ngoài có thể được hủy bỏ.
“Điều đó sẽ cực kỳ khó khăn với họ”, đại diện lực lượng cứu hộ cho biết.
Dự kiến trong ngày 30/5, thêm nhiều chuyên gia từ Nhật Bản, Pháp, Indonesia và Thái Lan sẽ tới hỗ trợ chiến dịch. Tổng số chuyên gia lặn hang tại hiện trường sẽ tăng lên 7 người.
Địa điểm cứu hộ nằm ở khu vực rất hẻo lánh thuộc tỉnh Xaisomboun, miền trung Lào, cách xa các thành phố lớn nhiều giờ di chuyển trên những con đường lầy lội do mùa mưa. Các đội cứu hộ phải mang toàn bộ thiết bị vượt rừng để tới cửa hang.
Đáng chú ý, các đội bên trong hang đang liên lạc bằng hệ thống cáp mạng LAN kéo sâu vào lòng hang nhằm duy trì liên lạc và điều phối tuyến di chuyển một chiều.
Chuyên gia Kengkard Bongawong, Trưởng nhóm Cứu hộ Metta Tham Kalasin, cho biết ông đã tự tin hơn nhờ kinh nghiệm từ vụ giải cứu hang động năm 2018 ở miền bắc Thái Lan.
Khi đó, đội bóng đá trẻ đã bị mắc kẹt sâu bên trong hệ thống hang động Tham Luang Nang Nona ở tỉnh Chiang Rai, miền bắc Thái Lan trong 18 ngày, sau một trận mưa lớn gây ngập lụt các đường hầm.
“Tôi đã quan sát cấu trúc hoạt động được sử dụng trong vụ Tham Luang và áp dụng hệ thống tương tự ở đây", ông Kengkard nói.
Dự kiến sau khi được đưa ra ngoài, 5 người sống sót sẽ tiếp tục được kiểm tra sức khỏe và đánh giá tâm lý sau nhiều ngày sống hoàn toàn trong bóng tối dưới lòng đất. Trong khi đó, gia đình của hai người vẫn mất tích tiếp tục chờ đợi tin tức mới.