Vụ việc xảy ra vào chiều 19/4 (giờ địa phương). Ảnh: CNN
Nhà chức trách xác định người đàn ông tự thiêu này là Maxwell Azzarello, đến từ St Augustine, Florida. Azzarello đã ném lên không trung những cuốn sách nhỏ chứa nội dung chống chính phủ trước khi tự thiêu. Anh ta cũng đã đăng về chủ đề tương tự trên mạng.
Giám đốc sở cảnh sát New York - Jeffrey Maddrey chia sẻ với các phóng viên trong cuộc họp báo chiều 19/4: “Vào lúc 1 giờ 30 phút chiều nay, chúng tôi quan sát thấy một nam giới đi vào giữa công viên, anh ta bắt đầu lục lọi quần áo, mở túi, lấy rất nhiều mảnh giấy, ném sách nhỏ rơi khắp công viên rồi lấy ra một hộp nhỏ và đổ loại chất lỏng nào đó lên người rồi tự thiêu. Người dân thường, nhân viên tòa án, cảnh sát đã chạy vào công viên, họ nỗ lực dập tắt lửa bằng áo khoác, bình cứu hỏa. Cuối cùng, lực lượng cứu hỏa New York đã dập tắt được ngọn lửa”.
Vụ việc xảy ra ở công viên bên ngoài tòa án ở khu Hạ Manhattan, New York. Ông Jeffrey Maddrey cho biết Azzarello, sinh năm 1987 và đến New York vào đầu tuần này. Azzarello hiện được điều trị tại trung tâm y tế Cornell ở New York. Ba sĩ quan cảnh sát New York cùng một nhân viên tòa án đã được điều trị vì ngạt khói và thương nhẹ khi họ cố gắng dập lửa.
Người đàn ông tự thiêu được nhận diện là Maxwell Azzarello. Ảnh: New York Post
Ông Joseph Kenny, thám tử của cảnh sát New York, cho biết các cuốn sách nhỏ và bài đăng trên mạng xã hội của Azzarello cho thấy phiên tòa chỉ là bối cảnh chứ không phải lý do dẫn đến hành vi của anh ta. Ông Kenny lý giải: “Các cuốn sách nhỏ dường như để tuyên truyền, gần giống loại về thuyết âm mưu, một số thông tin liên quan đến các mô hình đa cấp Ponzi và cáo buộc cơ sở giáo dục địa phương của chúng tôi là bình phong cho tội phạm”. Azzarello không có tiền án tiền sự ở New York.
Các thám tử không tin cựu Tổng thống Trump hoặc những người ủng hộ ông là tâm điểm trong hành động của Azzarello. Cảnh sát New York đang tiếp tục điều tra và theo hướng coi Azzarello là một nhà lý luận thuyết âm mưu. Trong các bài đăng cá nhân, Azzarello thường tự gọi bản thân là "nhà nghiên cứu điều tra". Theo cảnh sát New York, trong một thời gian dài, Azzarello đã đăng nhiều thuyết âm mưu và chỉ trích những người quyền lực và giàu có.
Vào thời điểm xảy ra vụ tự thiêu, thẩm phán Juan Merchan đang nghỉ trưa vào ngày thứ ba của phiên tòa xét xử, không lâu sau khi đầy đủ bồi thẩm đoàn gồm 12 người và 6 người thay thế đã được lựa chọn. Ông Trump đã trở thành cựu tổng thống Mỹ đầu tiên phải đối mặt với tòa án hình sự khi bị cáo buộc trả tiền để mua chuộc nữ diễn viên phim khiêu dâm Stormy Daniels. Phiên tòa dự kiến kéo dài đến tháng 5/2024.