Tòa nhà mới khai trương tại Skunk Works của Lockheed Martin. Ảnh: Politico
Theo tờ Politico, tháng trước, Lockheed Martin đã mời một nhóm phóng viên tới thăm cơ sở rộng lớn này trong vòng vài tiếng, vén bức màn bí mật về công xưởng vũ khí của hãng lần đầu tiên trong 8 năm. Với các phóng viên phụ trách mảng hàng không và công nghệ quốc phòng, chuyến đi này là cơ hội có một không hai. Chuyến thăm được thực hiện nhân dịp khai trương một tòa nhà mới trong cơ sở Skunk Works.
Cơ sở vũ khí này có tên Skunk Works, từng sản xuất máy bay do thám U-2 có thể thu thập hình ảnh từ độ cao trên 21.000m; chiếc SR-71 Blackbird, máy bay có tốc độ Mach-3; và chiếc F-117 Nighthawk, máy bay chiến đấu tàng hình đầu tiên.
Skunk Works trở thành huyền thoại kể từ khi được thành lập năm 1943 sau khi Bộ tư lệnh Dịch vụ Chiến thuật Trên không của Lục quân Mỹ đề nghị Tập đoàn Máy bay Lockheed thiết kế và sản xuất máy bay chiến đấu đầu tiên của Mỹ hồi Chiến tranh Thế giới thứ hai.
Lockheet đã chọn Clarence “Kelly” Johnson, một kỹ sư trẻ làm nhóm trưởng chương trình XP-80. Nhưng có một vấn đề: Công ty không có đủ chỗ tại cơ sở ở Burbank để thực hiện dự án.
Vì thế, nhóm của Kelly đã thuê một lều biểu diễn xiếc để thực hiện dự án và cho ra đời chiếc máy bay chiến đấu chỉ trong 143 ngày. Lều xiếc này có mùi hăng vì nó nằm cạnh một nhà máy nhựa ở Burbank. Cái tên Skunk Works (Xưởng Hôi hám) ra đời từ đó.
Gần 80 năm sau, Skunk Works vừa hoàn thành một cơ sở sản xuất tân tiến rộng gần 20.000m2, có thể lắp ráp máy bay cho Mỹ và đồng minh.
Cơ sở mới chỉ chiếm một phần nhỏ trong tổng diện tích của Skunk Works trên sa mạc. Nằm trên một mảnh đất bằng phẳng, bao quanh là các đường cao tốc phơi mình dưới ánh nắng chói chang, nơi nhiệt độ lên tới 40,5 độ C khi các phóng viên tới thăm, Skunk Works thực ra gồm 58 tòa nhà, nằm trên diện tích trên 731.000m2.
Xem video về quá trình xây dựng tòa nhà mới tại Skunk Works (nguồn: Politico):
Những vị khách tới Skunk Works luôn được được theo dõi sát sao từ lúc vào cổng để ngăn họ thấy quá nhiều thứ. Gần 85% công việc ở đây thuộc dạng mật. Căn phòng Skunks’ Den là phòng duy nhất không bị giữ bí mật tại trụ sở này.
Cơ sở mới của Skunk Works được Phó chủ tịch kiêm tổng giám đốc Jeff Babione gọi là “nhà máy tương lai”. Đây là nhà máy mới đầu tiên của Skunk Works kể từ những năm 1980. Thay vì được thiết kế để lắp ráp một loại máy bay nào đó, tòa nhà này không có máy móc hay công cụ cố định, có nghĩa là có thể được sắp xếp lại để thực hiện các dự án mới.
Đây cũng là cơ sở đầu tiên của Skunk Works có hệ thống liên lạc không dây bí mật an toàn, giúp nhân viên có thể truyền thông tin dạng số. Trước đó, mọi thông tin được truyền đạt bằng hình thức thủ công trên giấy. Trong vòng 5 năm tới, Lockheed Martin sẽ đầu tư trên 2 tỷ USD vào truyền thông tin số.
Công nghệ số là xu hướng mới quan trọng trong phát triển vũ khí. Động thái trên giúp Skunk Works có thể sản xuất máy bay với giá thấp nhờ thực hiện dự án từ đầu đến cuối.
Các phóng viên cũng được thăm một đường hầm dẫn tới một trong những tòa nhà là nơi lắp đặt máy bay siêu thanh X-59 của NASA. Đây là một trong các chương trình không thuộc dạng mật tại Skunk Works.
X-59 là máy bay vận tải siêu thanh, được thiết kết để giảm tiếng ồn đặc trưng. Nó sẽ chỉ phát ra âm thanh to bằng như tiếng đóng cửa ô tô. Skunk Workds đang sử dụng lại các phần của các dự án trước để xây dựng chiếc X-59 này.
Skunk Works cũng đang tập trung phát triển vũ khí siêu vượt âm như vũ khí phản ứng nhanh được phóng từ trên không AGM-183.