Tựa phim trường của một “bom tấn” Hollywood, MCity ra đời một năm về trước dựa trên sự phối hợp của trường đại học và Sở Giao thông Michigan từ 1 triệu USD tiền vốn của các nhà tài trợ. Thành phố này được lập ra để những công nghệ mới đã và đang bắt đầu quá trình thay đổi bộ mặt của ngành công nghiệp sản xuất xe ô tô, kiểm chứng độ chính xác đến từng mm trước khi được đưa vào sử dụng. “Phim trường” có diện tích 13 ha này sở hữu đầy đủ các loại chướng ngại vật của cuộc sống đô thị hiện đại, được thiết kế để mô phỏng những tình huống một chiếc xe lái tự động có khả năng đương đầu và phải xử lý. Từ một đứa trẻ chạy theo trái bóng lao ra đường, đến đèn tín hiệu giao thông, điện đường, giao lộ, làn xe đạp, đường vòng, điểm giao nhau với đường sắt và ngay cả công trường đang thi công... Nói một cách ngắn gọn, không một kịch bản nào bị bỏ qua trong thiết kế của thành phố “ma” MCity.
Một góc thành phố MCity. Ảnh: AFP |
Thoạt trông, MCity khoác lên mình vẻ ngoài của một thành phố sôi động với những con đường mang những tên phảng phất văn hóa Mỹ, những cửa tiệm mặt phố vui mắt và đầy đủ các công trình trạm xe bus, ghế ngồi, thùng thư, thùng rác… Tuy nhiên, nếu nhìn kĩ hơn, không khó để nhận ra độ giả của MCity khi cư dân nơi đây chỉ là một bộ sưu tập các thiết bị ghi nhận dữ liệu kêu lạo xạo trong quá trình hoạt động như camera, radar, hệ thống định vị bằng sóng âm và laser. Giám đốc triển khai của Trung tâm Biến đổi Di động Trường Đại học Michigan ở Ann Arbor ông Jim Sayer cho biết, hơn một năm qua, thành phố ma này đảm nhận vai trò là phòng thí nghiệm công nghệ lái tự động của hàng chục công ty khác nhau để kiểm tra khả năng vận hành của hệ thống theo các kịch bản chi tiết định sẵn. Các cuộc thử nghiệm có kiểm soát có thể được lặp lại nhiều lần để công nghệ qua đó được điều chỉnh dần nhằm cải thiện khả năng hoạt động của sản phẩm.
Với những loại công nghệ lái tự động đang được các nhà sản xuất xe ô tô và công ty công nghệ phát triển, những chiếc xe của tương lai có thể đạt đến vận tốc 100 km/h bất kể được sử dụng ngày hay đêm, hoạt động trong thành phố, nông thôn, trên đường cao tốc lẫn các bề mặt khác như sỏi, nhựa đường hay bê tông.
Có trụ sở chính Dearborn cách MCity khoảng 60 km, Ford là một trong nhiều cái tên đang thử nghiệm công nghệ lái tự động tại MCity. Những chiếc Fusion đầu tiên sẽ sớm được đưa vào thử nghiệm tại đây dưới các điều kiện thời tiết cực đoan như tuyết và mưa bão, những nhân tố có thể gây ảnh hưởng đến hoạt động của các cảm biến và hệ thống định vị toàn cầu GPS được tích hợp trên xe.
Trong khi đó, theo ông Sayer, giá trị chính của thành phố ma MCity chính là những cuộc thử nghiệm khác nhau mà thành phố này có thể tạo ra bởi mỗi một km đường thử nghiệm tại MCity đại diện cho 100 - 1.000 km đường lái xe trong thế giới thật. Ông Sayer cũng chia sẻ, công nghệ lái tự động đã phát triển tới bước có thể sớm được đưa vào sử dụng trong các tuyến giao thông ngắn, di chuyển với tốc độ chậm để phục vụ con người như quanh các sân bay hoặc khuôn viên trường đại học. Trong khi đó, để các hệ thống lái tự động có thể thay thế những chiếc xe hiện nay, vận hành trong mọi loại điều kiện thời tiết, với mọi vận tốc, trên mọi cung đường, ông Sayer gợi ý đến một tương lai xa hơn, có thể “phải mất thêm 20 năm nữa trước khi chúng ta đạt được điều gì đó có thể mua bán và nhìn ngắm được”.