Tàu thăm dò tiên tiến nhất của NASA, Curiosity (Tò mò) vừa phát hiện ra bằng chứng về sự tồn tại của một dòng suối trên sao Hỏa. Phát hiện này có thể giúp các nhà khoa học chứng minh hành tinh Đỏ từng là nơi “thân thiện” với nước, một yếu tố quan trọng của sự sống.
Ảnh do NASA cung cấp cho thấy, vỉa đá sỏi trên sao Hỏa (trái) do Curiosity tìm thấy và vỉa đá tương tự trên Trái đất (phải) bị nước bào mòn. |
Trước đây giới khoa học từng phát hiện bằng chứng khác về sự hiện diện của nước trên sao Hỏa, nhưng đây là lần đầu tiên họ tìm thấy dấu tích của một lòng suối cạn.
Những hình ảnh mà Curiosity gửi về Trái đất cho thấy những viên sỏi nhẵn trong các vỉa đá tại một khu vực nằm giữa rìa bắc của miệng núi lửa Gale và chân núi Sharp, nơi chiếc xe tự hành đang hướng đến. Trên trái đất, những viên sỏi như thế thường tồn tại trong các lòng suối, sông, thác, nơi chúng bị nước cuốn trôi và bào mòn. Các nhà khoa học của Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) nhận định rằng, rất có thể một mạng lưới suối đã từng tồn tại trên sao Hỏa và những viên sỏi nhẵn đã nằm ở đó từ hàng tỷ năm trước.
“Hình dạng của các viên sỏi cho ta biết chúng đã được cuốn tới và kích thước của chúng cho thấy, chúng không thể được đưa tới bởi gió, mà phải bởi một dòng nước chảy”, nhà khoa học Rebecca Williams thuộc NASA cho biết.
Các nhà khoa học ước tính, dòng suối cổ đại đó có thể chảy với tốc độ 1 mét/giây, với độ sâu khoảng từ ngang mắt cá chân tới thắt lưng một người trưởng thành.
Sao Hỏa ngày nay giống như một sa mạc lạnh lẽo và khô cằn, hoàn toàn không có nước. Tuy nhiên, giới khoa học phỏng đoán rằng nó từng là một hành tinh ấm áp và có nước. Những bức ảnh của Curiosity là bằng chứng khoa học đầu tiên về sự tồn tại của nước, được thu thập ngay trên bề mặt sao Hỏa.
Curiosity là một dự án tốn kém 2,5 tỉ USD nhằm tìm hiểu về những điều kiện có thể từng hỗ trợ cho sự sống trên sao Hỏa trong quá khứ. Xe tự hành Curiosity đã đáp xuống hành tinh Đỏ hôm 6/8, mở ra một chương mới trong lịch sử thám hiểm liên hành tinh của giới khoa học.
T.H