Kỳ cuối: Những sự cố sau khi đổi tên
Tháng 8/1965, một vụ nổ khiến MS Achille Lauro hư hỏng nghiêm trọng đến mức phải đại tu toàn bộ.
Tàu MS Achille Lauro. Ảnh: Wikimedia Commons
Cũng như năm 1946, con tàu một lần nữa trở lại hoạt động giữa bối cảnh thế giới đầy biến động. Tháng 5/1967, tàu tham gia sơ tán các gia đình người Anh khỏi Aden khi 129 năm cai trị thuộc địa của Anh ở cực Nam bán đảo Arab sụp đổ trước cuộc nổi dậy của lực lượng dân tộc chủ nghĩa Yemen.
Chỉ ít ngày sau, con tàu vừa kịp đi qua kênh đào Suez trước khi cuộc Chiến tranh Sáu ngày giữa Israel và liên minh Arab khiến tuyến đường thủy chiến lược này bị đóng cửa.
Dù thoát khỏi những biến cố đó, con tàu vẫn không tránh được rắc rối ở những nơi khác. Năm 1972, trong quá trình cải tạo để phục vụ hoạt động du lịch, tàu MS Achille Lauro lại bốc cháy.
Đến ngày 28/4/1975, con tàu tiếp tục gây ra một tai nạn nghiêm trọng khi đâm vào tàu chở hàng Liban có tên Youseff tại vùng biển Thổ Nhĩ Kỳ, khiến con tàu chở gia súc này chìm xuống eo biển Dardanelles.
Tàu MS Achille Lauro bốc cháy trong quá trình được cải tạo vào năm 1965. Ảnh: Wikimedia Commons
Sáu năm sau, vào năm 1981, một vụ cháy khác lại bùng phát trên tàu. Đám cháy vừa được khống chế thì đến năm 1982, hãng Lauro Line tuyên bố phá sản.
Không còn nguồn tài chính để tiếp tục khai thác, MS Achille Lauro phải nằm bất động tại Tenerife. Ít nhất trong khoảng thời gian đó, con tàu không còn gây thêm tai họa.
Thế nhưng, chương đen tối nhất trong lịch sử của con tàu vẫn còn ở phía trước.
Năm 1985, công ty vận tải biển Hy Lạp Chandris Line thuê lại con tàu theo hợp đồng khai thác. Quyết định này nhanh chóng trở thành một sai lầm đáng tiếc.
Lịch sử hiện đại của Trung Đông đầy rẫy bạo lực, nhưng ngay cả trong bối cảnh đó, những gì xảy ra trên tàu MS Achille Lauro vào mùa thu năm 1985 vẫn khiến dư luận thế giới bàng hoàng.
Ngày 7/10/1985, khi đang thực hiện chuyến du lịch ngắn trên Địa Trung Hải từ Alexandria (thành phố lớn thứ hai của Ai Cập) tới cảng Ashdod của Israel, con tàu bị bốn thành viên của Mặt trận Giải phóng Palestine khống chế ngay ngoài khơi Port Said, ở cửa Bắc kênh đào Suez.
Các tay súng chĩa súng đưa ra yêu sách, yêu cầu Israel trả tự do cho 50 người Palestine đang bị giam giữ và buộc con tàu chuyển hướng sang Syria. Khi Syria từ chối cho tàu cập cảng Tartus, các tay súng lập tức trả đũa.
Sau khi kiểm tra hộ chiếu của các hành khách Anh, Áo và Mỹ, các tay súng chọn ông Leon Klinghoffer, công dân Mỹ gốc Do Thái 69 tuổi phải ngồi xe lăn sau hai lần đột quỵ. Ông bị bắn chết ngay trước mặt vợ mình là bà Marilyn Klinghoffer, rồi thi thể bị ném xuống biển.
Cuộc đối đầu cuối cùng khép lại sau bốn ngày đàm phán vào ngày 10/10 mà không có thêm người nào thiệt mạng trực tiếp.
Theo thỏa thuận, các tay súng được phép rời con tàu trên một máy bay dân sự của Ai Cập. Tuy nhiên, chiếc máy bay sau đó bị các tiêm kích F-14 của Hải quân Mỹ chặn lại và buộc phải hạ cánh xuống đảo Sicily của Italy, dẫn đến cuộc khủng hoảng ngoại giao lớn giữa Mỹ và Italy mang tên "Khủng hoảng Sigonella". Cuối cùng, những người trực tiếp tham gia vụ cướp tàu đều bị tòa án Italy kết án tù.
Sau đó, tàu MS Achille Lauro tiếp tục hoạt động trở lại, trong khi công ty chủ quản đổi tên thành StarLauro vào năm 1989 nhằm phần nào xóa đi hình ảnh gắn liền với vụ cướp tàu.
Cuối cùng, chính việc liên tục gặp hỏa hoạn đã đưa con tàu đến hồi kết. Tối 30/11/1994, khi đang di chuyển song song với bờ biển Somalia trên hành trình tới Nam Phi, một đám cháy bùng phát trong phòng máy.
Không ai phát hiện những tia lửa đầu tiên. Đến khi ngọn lửa được phát hiện thì đã quá muộn và không thể khống chế được nữa.
Các cuộc điều tra sau đó cho thấy đám cháy nhiều khả năng bắt nguồn từ một vụ nổ trong hệ thống trục khuỷu của động cơ, khiến dầu làm mát rò rỉ vào hệ thống xả và bốc cháy. Do ngọn lửa không được phát hiện kịp thời, thủy thủ đoàn đã dập lửa trong nhiều giờ nhưng không thể khống chế được.
Điều kỳ diệu là trong tổng số 979 hành khách và thành viên thủy thủ đoàn, chỉ có hai người thiệt mạng trong quá trình sơ tán, nhờ sự ứng cứu kịp thời của các tàu chiến Mỹ USS Gettysburg và USS Halyburton.
Thế nhưng, phép màu đó không đến với con tàu từng mang tên Willem Ruys rồi trở nên tai tiếng dưới cái tên MS Achille Lauro.
Khi con tàu bị nghiêng ngày càng nhiều do hư hỏng nghiêm trọng, các tàu cứu hộ đã tìm cách cứu con tàu đang chìm, nhưng do hư hỏng quá nặng nên mọi nỗ lực đều bất thành. Con tàu chìm xuống biển vào ngày 2/12/1994. Cho đến nay, xác tàu vẫn chưa được tìm thấy.