Được Tổ chức Giáo dục, Khoa học và Văn hóa của Liên hợp quốc (UNESCO) công nhận là Di sản văn hóa thế giới vào năm 1985, Québec là thành phố cổ xưa nhất, đẹp nhất, và lãng mạn nhất ở Bắc Mỹ. Thành phố nghiêng nghiêng về phía dòng sông Saint Laurent, dòng sông minh chứng cho lịch sử hơn bốn trăm năm tuổi của thành phố này.
Québec có nguồn gốc từ tiếng kébec theo cách gọi của thổ dân Indian, có nghĩa là “nơi dòng sông thu hẹp”, để chỉ chỗ thắt hẹp nhất của sông Saint-Laurent chảy qua thành phố Québec và thành phố Lévis. Nói là quãng sông hẹp nhưng trên thực tế nó rộng đến 1 km.
Năm 1535, nhà thám hiểm người Pháp Jacques Cartier là người đầu tiên đến vùng đất này. Ông đã xin đức vua Francois Đệ nhất thiết lập chủ quyền trên vùng đất mới với cái tên Nouvelle-France (Nước Pháp mới).
Một góc thành phố Québec. |
Hơn nửa thế kỉ sau, vào ngày 3/7/1608, nhà thám hiểm - nhà địa lý người Pháp Samuel de Champlain - người được mệnh danh là “Cha của Nước Pháp mới”- đã đặt tại đây một trung tâm giao dịch. Đây được xem là nơi khởi nguồn của cộng đồng Pháp ngữ ở Bắc Mỹ. Bị hấp dẫn bởi xu thế đi tìm cơ hội làm giàu ở Bắc Mỹ, kiều dân khắp nơi sau đó đã nô nức đổ về đây và Québec nhanh chóng trở thành trung tâm kinh tế, chính trị và tôn giáo của “Nước Pháp mới”. Đây là một đầu mối giao lưu thương mại quan trọng giữa hai bờ Đại Tây Dương. Và ngày 3/7 được lấy làm ngày thành lập thành phố Québec.
Đến năm 1663, vua Louis XIV sắc phong “Nước Pháp mới” thành một tỉnh của Pháp.
Năm 1763, Pháp thua Anh trong cuộc tranh giành vùng đất Québec và vua Louis XV đã phải nhượng xứ Québec cho Đế quốc Anh. Phần đất này từ đó chính thức mang tên Québec. Sau nhiều lần đổi chủ, từ Pháp sang Anh rồi Mỹ, Québec gia nhập vào cộng đồng Canada vào giữa thế kỷ XIX.
Ngày nay, Québec là thủ đô của tiểu bang Québec rộng lớn nhất Canađa với dân số khoảng 750.000 người. Ngôn ngữ mẹ đẻ của người dân thành phố là tiếng Pháp. Québec còn là hải cảng sầm uất lớn thứ ba ở Bắc Mỹ và là cửa ngõ chính cho làn sóng người nhập cư vào Canada. Dựa theo địa thế, thành phố được chia thành hai khu vực: thành phố trên cao (Haute-ville) và thành phố dưới thấp (Basse-ville).
Một phần của thành phố trên cao nằm ở mũi Diamant, mỏm đá lớn nhô ra phía bờ sông Saint Laurent. Đây là nơi có tòa lâu đài Frontenac cực kỳ nổi tiếng, và bức tượng Sammuel de Champlain cao 15m, vinh danh người đã khai sinh ra thành phố Québec hơn 400 năm trước. Đặc biệt, tòa lâu đài Frontenac, nay là khách sạn Frontenac, được xây dựng năm 1892, với các tòa tháp lớn, nhỏ, cùng mái ngói vô cùng độc đáo.
Là khách sạn nổi tiếng của Québec, Frontenac còn được xem như là dấu mốc của lịch sử, là điểm đến hút hồn khách tham quan. Trong số những khách hàng từng ở lại đây, người ta có thể thấy tên tuổi các nhân vật nổi tiếng như: Hoàng hậu Juliana của Hà Lan, Vua Hailé Sélesité của Ethiopia, Thủ tướng Anh Winston Churchill, Tổng thống Mỹ Franklin Delano Roosevelt, Tướng Pháp Charles de Gaule; các ngôi sao Hollywood: Bing Crosby, Boris Karloff, Anthony Quinn…
Thành phố trên cao còn bao gồm các khu trung tâm hành chính và tôn giáo với các tu viện được xây dựng từ thế kỷ XVII. Ngoài ra, còn có công viên Battlefields Park-công viên rộng nhất và nổi tiếng bởi nó mang trong lòng hình ảnh lịch sử của đất nước Canada. Nơi đây từng là bãi chiến trường của nhiều cuộc giao tranh đẫm máu của các thế lực dành quyền kiểm soát vùng Bắc Mỹ rộng lớn, trong đó có trận đánh giữa quân Anh và quân Pháp năm 1759, mà kết quả đã làm thay đổi số phận Bắc Mỹ và sự hình thành quốc gia Canada sau này.
Nếu như thành phố Québec trên cao là trung tâm chính trị, quân sự, tôn giáo và là nơi cư ngụ của những nhân vật năng động và nổi tiếng, thì thành phố Québec dưới thấp gồm những khu phố cổ nhất với những ngôi nhà có từ thế kỷ XVII-XVIII, dành cho dân thường và giới thương gia.
Thành phố trên cao và thành phố dưới thấp cách nhau khoảng 90 m. Người ta cho rằng, nét đặc trưng của Québec chính là ở sự chênh lệch đó. Nếu như trên cao là một Québec hiện đại của thế kỷ XXI, thì thành phố dưới thấp là một Québec của quá khứ. Một sự kết hợp hài hòa giữa hiện đại và cổ kính, phát triển và bảo tồn.
Với một bề dày lịch sử, Québec là một nhân chứng quý báu về những thời kỳ quan trọng trong lịch sử của lục địa Bắc Mỹ. Kiến trúc cổ của thành phố này hầu như đến nay vẫn còn nguyên vẹn. Chính bởi là một kho báu kiến trúc sống và cũng chính là “viện bảo tàng” lưu giữ lịch sử thuộc địa châu Âu trong thời đại mới, Québec ngày nay là điểm đến lý tưởng của nhiều du khách.
Không những thế, Québec còn là một mảnh đất màu mỡ thích hợp cho nuôi trồng các loại rau, củ, quả, cá và vật nuôi. Phía Bắc thung lũng sông Saint-Laurent là những cánh rừng tùng bách, sông ngòi, hồ… rất thuận lợi cho ngành công nghiệp sản xuất giấy và bột gỗ, thủy điện…
Mặc dù đã trải qua hơn 4 thế kỷ, nhưng đến nay, thành phố cổ Québec vẫn được bảo tồn nguyên vẹn không chỉ về kiến trúc mà còn là những giá trị về văn hóa, lịch sử, xứng đáng là một trong những di sản văn hóa của nhân loại.
Trung tâm Thông tin Tư liệu/TTXVN