Ngọn núi Wakakusa cháy rừng rực trong lễ hội được tổ chức thường niên. Ảnh: Wikimedia Commons
Không ai biết chính xác truyền thống đốt cháy cả ngọn núi cao 342 mét ở tỉnh Nara thực sự bắt đầu như thế nào, song nó đã tồn tại hàng trăm năm nay. Một số người cho biết khởi nguồn của Wakakusa Yamayaki là một cuộc tranh chấp ranh giới giữa hai ngôi chùa lớn nhất của Nara là Todai-ji và Kofuku-ji vào khoảng thế kỷ 18.
Sau khi hòa giải thất bại, toàn bộ ngọn núi bị thiêu rụi, song không ai hiểu rõ hành động trên nhằm giải quyết được vấn đề gì. Một giả thuyết khác cho rằng sự kiện đốt lửa hằng năm này vốn là một cách để tiêu diệt sâu bệnh và xua đuổi lợn rừng. Ngày nay, sự kiện ấn tượng này chủ yếu thu hút khách du lịch.
Wakakusa Yamayaki được khởi động từ sáng sớm bằng cuộc thi ném bánh gạo. Phải đến 5 giờ chiều cùng ngày, một đoàn rước đuốc khởi hành từ đền Kasuga Taisha về phía núi Wakakusa. Họ dừng chân ở đền Mizuya nằm dọc đường để thắp đuốc. Vào khoảng 5 giờ 30 phút, đoàn rước đến chân núi và châm một đống lửa lớn. Sau màn bắn pháo hoa kéo dài 15 phút, người ta châm thêm đuốc từ đống lửa rồi nhân rộng khắp đám cỏ khô. (Xem video lễ hội Wakakusa Yamayaki. Nguồn: Sankei News)
Tùy thuộc vào hiện trạng cỏ mọc trên núi Wakakusa, có thể mất từ 30 phút đến 1 giờ để thiêu cháy toàn khu vực này. Nếu trời ẩm ướt, cỏ cháy chậm và chỉ bén lửa ở một số khu vực nhất định. Còn nếu trời khô, ngọn lửa nhanh chóng “nuốt chửng” mọi thứ xung quanh.
Vì lửa cháy khắp một khu vực rộng lớn nên nó dường như thắp sáng cả bầu trời và có thể được trông thấy từ khoảng cách xa nhiều km. Hàng trăm người theo dõi tập trung tại chân núi Wakakusa. Và hàng nghìn người khác quan sát ngọn lửa từ bên trong thành phố Nara, cũng như các vị trí thuận lợi khác trong khu vực.
Ban tổ chức phải thiết lập một hàng rào chắn đặc biệt để ngăn cản người dân và du khách đến gần ngọn lửa. Hàng trăm lính cứu hỏa sẵn sàng túc trực đề phòng trường hợp sự cố xảy ra trong lễ hội.
Đây chắc chắn không phải là lễ hội thân thiện với môi trường, nhưng Wakakusa Yamayaki chiếm giữ một vị trí đặc biệt trong trái tim người dân Nara, Nhật Bản. Vì vậy, có lẽ họ sẽ không sớm từ bỏ truyền thống hàng thế kỷ này.