LĐBĐ châu Á (AFC) đã chỉ định Ma Ning, trọng tài người Trung Quốc cầm còi ở trận Việt Nam - Campuchia. Ông Ma Ning năm nay 39 tuổi và bắt đầu trở thành trọng tài quốc tế từ năm 2011. Trước đó, ông Ma Ning đã làm trọng tài ở giải VĐQG Trung Quốc (Chinese Super League) từ năm 2010. Vị trọng tài này nổi tiếng với sự nghiêm khắc và không ngần ngại phạt thẻ với các cầu thủ này.
Trọng tài Ma Ning từng bị xem là "cơn ác mộng" của đội tuyển Việt Nam.
Ông Ma Ning không hề xa lạ với các CĐV Việt Nam. Vị trọng tài này từng cầm còi ở trận chung kết U23 châu Á 2018 giữa U23 Việt Nam và U23 Uzbekistan. Ngoài ra, ông Ma Ning còn cầm còi trận đấu giữa Malayisa và Việt Nam ở Bán kết lượt đi AFF Cup 2014. Ở trận đấu đó, trọng tài Ma Ning và các cộng sự đã đưa ra nhiều quyết định gây tranh cãi, tuy nhiên đội tuyển Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Miura vẫn giành thắng lợi 2 - 1.
Xem clip những quyết định gây tranh cãi của trọng tài Ma Ning trong trận Bán kết lượt đi giữa Việt Nam và Malaysia ở AFF Cup 2014
Ông Ma Ning cho Malaysia hưởng 1 quả 11 m vì cho rằng Huy Hùng đã chạm tay trong vòng cấm. Nhưng ở pha quay lại, Huy Hùng đã khép tay vào sườn và dù bóng chạm tay cũng không hề do anh cố ý.
Cuối hiệp 1, ông Ma Ning lại bỏ qua tình huống Safee Sali của Malayia phạm lỗi thô bạo từ phía sau với Huy Toàn. Không có thẻ phạt nào cho số 10 của đội chủ nhà trước sự bất bình thấy rõ của ông Toshiya Miura.
Ma Ning đã không giành được giải Trọng tài xuất sắc nhất giải China Super League 2018.
Đến phút 70, ông Ma Ning lại nương nhẹ cho cầu thủ Malaysia khi chỉ phạt Safig Rahim thẻ vàng bất chấp anh này đã đánh thẳng vào đầu trung vệ Tiến Thành của tuyển Việt Nam trong tình huống không bóng. Pha phạm lỗi thô thiển và lộ liễu của Safig Rahim đáng bị thẻ đỏ, nhưng ông Ma Ning chỉ rút thẻ vàng.
Phút 88, đến lượt Hoàng Thịnh của tuyển Việt Nam bị cầu thủ Malaysia phạm lỗi thô bạo khiến anh phải nằm cáng rời sân, nhưng ông Ma Ning cũng không rút thẻ phạt cho cầu thủ chủ nhà. Ngoài ra, trong trận đấu cầu thủ Malaysia còn có nhiều pha phạm lỗi với Thành Lương, nhưng không bị trọng tài Trung Quốc trừng phạt.
Ma Ning là trọng tài đang giữ kỷ lục rút nhiều thẻ phạt nhất trong lịch sử bóng đá Trung Quốc với 9 thẻ vàng và 3 thẻ đỏ chỉ trong 1 trận đấu.
Hai năm trước đó, tại AFF Cup 2012, ông Ma Ning cầm còi ở trận đấu giữa đội tuyển Việt Nam và đội tuyển Philippines tại vòng bảng. Vị trọng tài này xử lý nhiều tình huống khiến cầu thủ Việt Nam bức xúc. Cuối cùng, Việt Nam nhận thất bại vói tỉ số 0 - 1.
Cách đây 2 ngày, ông Ma Ning đã không có mặt trong Top 3 ứng viên cho giải thưởng Trọng tài xuất sắc nhất giải VĐQG Trung Quốc 2018. Các trọng tài Trung Quốc đã góp mặt trong Top 3 đề cử đó là Fu Ming, Huang Yejun và Zhang Lei. Cuối cùng, Zhang Lei là người giành giải thưởng trên.
Xếp hạng Bảng A:
Xếp hạng Bảng B: