VĐV Thái Lan Panipak Wongpattanakit từng giành HCV môn Taekwondo ở Olympic Tokyo 2020. Ảnh: AFP
Đoàn thể thao Thái Lan có sự tham gia của Panipak Wongpattanakit. Cô từng giành HCV hạng 49kg môn Taekwondo ở Olympic Tokyo 2020, đồng thời cũng là chủ nhân của 2 HCV ở các kỳ SEA Games 29 và 30 tại Malaysia và Philippines. Trước đó, ở SEA Games 27 tại Myanmar, Wongpattanaki đã nhận thất bại đau lòng ở trận chung kết trước võ sĩ chủ nhà và chỉ giành được Huy chương Bạc (HCB).
Ngoài Wongpattanaki, đoàn Thái Lan còn có sự góp mặt của nhiều siêu sao từng đoạt huy chương Olympic khác. Đó là "Nan" Sanikun (Sophita) Thanasarn - nữ đô cử từng giành HCV tại Olympic 2016 tại Brazil; VĐV cử tạ "Taew" Pimsiri Sirikaew - người giành huy chương ở hai kỳ Olympic liên tiếp ở London năm 2012 và Rio năm 2016 cũng tham dự SEA Games lần này.
"Xứ Chùa vàng" cũng mang tới đại hội năm nay Tewin Harnprab - nam võ sĩ Taekwondo từng giành HCB tại Olympic 2016, và Sudaphon Sisondee - VĐV giành Huy chương Đồng (HCĐ) Olympic 2020. Nhìn danh sách này cũng có thể thấy được tham vọng của Thái Lan tại SEA Games năm nay rất lớn.
Phía Singapore đã mang theo "kình ngư" Joseph Schooling đến SEA Games lần này. Anh từng gây bất ngờ khi giành HCV nội dung 100m bơi bướm tại Olympic 2016. Dù ở kỳ Olympic gần nhất Schooling đã thất bại nhưng ở SEA Games, anh vẫn được coi là đối thủ nguy hiểm mà các VĐV khác phải e ngại.
Schooling đã giành được 31 HCV trong 5 kỳ SEA Games. Trong buổi phỏng vấn gần đây, Schooling đã ngụ ý rằng kỳ Đại hội thể thao ở Việt Nam sẽ là SEA Games cuối cùng mà anh tham dự.
Đoàn thể thao Philippines cũng đã cử 3 người hùng ở Olympic 2020 đến Việt Nam để tranh huy chương tại SEA Games lần này. Đó là: Haidilin Diaz - đô cử đầu tiên giành HCV cho Philippines ở hạng cân 55 kg nữ; VĐV quyền anh Nesthy Petecio - từng giành HCB trong nội dung khai mạc hạng lông nữ, đồng thời là nữ võ sĩ Philippines đầu tiên giành huy chương Olympic môn quyền anh. Cuối cùng là "tay đấm" trẻ Eumir Marcial - người giành HCĐ hạng 75kg nam.
Đoàn Indonesia cũng cử 3 người hùng từng giành huy chương tại Olympic 2020 đến SEA Games năm nay. Đó là đô cử Eco Yuli Iravan - từng giành HCB hạng 61kg; đô cử Windy Aisah - HCĐ 49kg nữ và đô cử Rahmat Erwin Abdullah - HCĐ 73kg nam.
Malaysia không cử một VĐV nào từng thành công ở hai kỳ Olympic gần nhất thi đấu tại SEA Games. Chủ nhà Việt Nam cũng không có người hùng Olympic nào bởi huyền thoại bắn súng Hoàng Xuân Vinh, người từng giành 1 HCV, 1 HCB ở Olympic Rio 2016, đã chuyển sang làm công tác huấn luyện.