Mở màn năm Giáp Ngọ, những “ngựa ô” của sân chơi V-League đã tung vó, khiến cho cuộc đua tới chức vô địch ngày càng trở nên khó lường.
Thanh Hóa bứt lên
Sau 2 tuần nghỉ Tết Nguyên đán, các sân cỏ cả nước đã sôi động trở lại trong chiều 9/2, với 5 trận đấu thuộc vòng 4 V-League 2014. Điểm nhấn của vòng đấu này chính là những chiến thắng của Thanh Hóa và Than Quảng Ninh, trước lần lượt Becamex Bình Dương và Đồng Tâm Long An.
Ở vạch xuất phát V-League 2014, dù Thanh Hóa “mạnh dạn” tuyên bố muốn lấy chức vô địch, ít người nghĩ thầy trò Mai Đức Chung có thể chen chân vào cuộc đua với các ứng cử viên có máu mặt, như đương kim vô địch Hà Nội T&T, á quân SHB Đà Nẵng, “đại gia” Becamex Bình Dương, hay một Sông Lam Nghệ An có nền tảng ổn định. Vậy mà lúc này, Thanh Hóa đang bay cao ở ngôi đầu V-League, với khí thế Lam Sơn hừng hực.
Tiếp đón Bình Dương trong sự cổ vũ nhiệt tình từ các khán đài gần như chật kín, Thanh Hóa đã chứng tỏ họ không hề là một “tay mơ” non kém về kinh nghiệm. Bị chọc thủng lưới trước ở phút thứ 10, Thanh Hóa ngay lập tức đã đáp trả bằng bàn gỡ 1-1 chỉ 7 phút sau đó, xuất phát từ một miếng đánh hết sức quen thuộc: Nastja Ceh đá phạt, bóng sượt qua đầu Nghiêm Xuân Tú bay vào lưới.
Không nghi ngờ gì, Ceh vẫn là “linh hồn” của đội bóng xứ Thanh, ngay cả khi HLV Mai Đức Chung đã mua về 4 “ông Tây” khác hồi đầu mùa giải. Sau khi châm ngòi cho bàn thắng cân bằng tỷ số, tiền vệ mang áo số 10 người Slovenia đã quyết định chiến thắng 2-1 cho Thanh Hóa, với cú sút bình tĩnh trên chấm phạt đền ở phút 49. Thật trớ trêu, trong tình huống này, cầu thủ mùa trước còn khoác áo Thanh Hóa là Mai Tiến Thành đã để bóng chạm tay, đem lại may mắn cho đội bóng quê hương. Với Ceh, đây là lần thứ 2 ở mùa giải này, anh ghi bàn quyết định cho Thanh Hóa, sau bàn thắng duy nhất ở trận gặp SHB Đà Nẵng (1-0) ở vòng 2.
Sau trận đấu, HLV Mai Đức Chung khiêm tốn phát biểu: “Chiến thắng này của Thanh Hóa xuất phát từ nỗ lực của cả tập thể đội bóng và một phần từ may mắn”.
Dù sao, thực tế là Thanh Hóa và Bình Dương đang đứng ở 2 đầu của bảng xếp hạng - một điều mà ít người nghĩ tới: Thanh Hóa dẫn đầu với 10 điểm, còn Bình Dương đứng cuối với 1 điểm. Thắng liên tiếp trước SHB Đà Nẵng, Sông Lam Nghệ An và Bình Dương, “hiện tượng” Thanh Hóa đang lên tiếng thách thức.
Tương tự như vậy, dù là tân binh của V-League và hiện phải đối mặt với khó khăn về tài chính (nợ lương, thưởng cầu thủ), nhưng Than Quảng Ninh vẫn thể hiện một bộ mặt khác hẳn trên sân cỏ. Chiến thắng 3-0 trước Đồng Tâm Long An tại sân Cẩm Phả chiều 9/2 là trận thắng thứ 2 của Than Quảng Ninh sau 4 vòng đấu, tiếp sau chiến thắng 3-1 trên sân của XM The Vissai Ninh Bình (vòng 2). Như vậy, cùng với 1 điểm giành được tại Bình Dương ngay trước khi nghỉ Tết, Than Quảng Ninh đã nhảy lên ngôi nhì bảng, với 7 điểm.
“Đại gia” hụt hơi
Nếu như Thanh Hóa và Than Quảng Ninh nổi lên là những “ngựa ô” của giải, thì các ứng cử viên vô địch lại đang có dấu hiệu thiếu ổn định. “Nhà giàu” Bình Dương đã đổ rất nhiều tiền vào thị trường chuyển nhượng, nhưng vẫn chưa biết đến hương vị chiến thắng sau 3 trận đã đấu. Ngay trước vòng 4, họ còn phải mời ông Lê Thụy Hải ngồi vào ghế giám đốc kỹ thuật, nhưng đúng như HLV cá tính này phát biểu, ông không có “đôi đũa thần” để có thể giúp Bình Dương trở lại ngay lập tức. Thất bại tại Thanh Hóa là một minh chứng.
Sông Lam Nghệ An dù không mạnh về tài chính như Bình Dương, nhưng họ vẫn được đánh giá cao về chất lượng đội hình, nhờ có tuyến đào tạo trẻ tốt và “chất Nghệ” máu lửa. Tuy nhiên, sau 2 vòng đầu tiên giành chiến thắng trước Than Quảng Ninh và QNK Quảng Nam, “cơn lốc màu vàng” đã bị chặn lại bởi Thanh Hóa và gần nhất là bởi Hoàng Anh Gia Lai (3-1).
SHB Đà Nẵng cũng bất ổn định không kém. Sau trận mở màn mùa giải thắng 3-1 trước Đồng Tâm Long An, nhà vô địch năm 2012 chỉ giành được thêm 2 điểm trong 3 trận gần đây. Chiều 9/2, thầy trò Lê Huỳnh Đức đã bị cầm chân tại Ninh Bình (1-1) và đây là trận hòa thứ 2 liên tiếp của đội bóng sông Hàn.
Lúc này, mọi ánh mắt đang hướng về phía Hà Nội T&T như để bấu víu. Thế nhưng, sau thất bại ngay trên sân nhà trước XM The Vissai Ninh Bình (1-3) tại V-League và vừa bị “bật bãi” khỏi AFC Champions League, đại diện Thủ đô liệu có thể sớm hồi phục tâm lý và thể lực?
Song Long