Phía Nhật Bản cho rằng vật thể bay này là một tên lửa đạn đạo. Quân đội Hàn Quốc cũng đưa ra nhận định tương tự, đồng thời cho biết vụ phóng được Triều Tiên thực hiện vào khoảng 12h03 ngày 4/5 (giờ địa phương - tức 10h03 cùng ngày giờ Việt Nam) từ một địa điểm gần sân bay Sunan ở thủ đô Bình Nhưỡng.
Vụ phóng mới nhất này diễn ra khoảng một tuần sau khi nhà lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong-un tuyên bố nước này sẽ tăng cường năng lực hạt nhân "với tốc độ nhanh nhất có thể".
Đây là vụ phóng vật thể bay thứ 14 của Triều Tiên kể từ đầu năm đến nay. Ngày 24/3 vừa qua, Triều Tiên cũng đã phóng thử một loại tên lửa đạn đạo xuyên lục địa (ICBM) mới mà nước này đặt tên là Hwasong-17. Vụ phóng thử này cũng được tiến hành tại khu vực gần Sunan, đạt các thông số lớn nhất từ trước đến nay về cả thời gian bay và độ cao.