Trong một chiến dịch phối hợp với sự tham gia của các lực lượng hải quân và hải quan, nhà chức trách Uruguay đã phát hiện 4 container chất đầy các túi cocaine sau khi nhận thấy những dấu hiệu khả nghi từ những container này trong quá trình quét an ninh tại cảng Montevideo. Sau khi kiểm tra hai chiếc container đầu tiên, giới chức thu giữ tổng cộng 4.418kg cocain (tức là 4.003 bánh cocain). Giám đốc Cơ quan Hải quan Uruguay Jaime Borgiani ước tính lượng cocaine này có giá trị khoảng một tỷ USD tại thị trường châu Âu. Giới chức phát hiện các container này sau khi bất ngờ kiểm tra một công ty xuất khẩu đậu nành và bột mỳ mới thành lập ở địa phương có nhiều dấu hiệu khả nghi.
Tuy chưa xác định được nguồn gốc các thỏi cocaine nhưng ông Borgiani cho biết số cocaine này đã được đưa lên các xe tải từ hôm 24/12 tại một trang trại ở vùng Soriano, cách Montevideo 290km. Bộ Nội vụ Uruguay cũng thông báo cảnh sát đã lục soát trang trại kể trên, bắt giữ người chủ cùng con trai của người này và phát hiện thêm một lượng ma túy chưa xác định. Truyền thông địa phương đưa tin các container này đang chuẩn bị được đưa lên một tàu của Italy, và dự kiến sẽ tới thủ đô Lome của Togo. Hiện cơ quan điều tra đang thẩm vấn những người có liên quan tới đường dây vận chuyển số cocaine này.
Đây là khối lượng ma túy thu giữ nhiều nhất từ trước tới nay. Kỷ lục trước đó là 3 tấn ma túy chất trong một container dự kiến được chuyển tới châu Phi cũng tại cảng Montevideo hồi tháng 11 vừa qua. Uruguay đang dần trở thành tuyến trung chuyển phổ biến các loại ma túy từ các địa điểm sản xuất ở Mỹ Latinh tới các thị trường tiêu thụ ở châu Phi và châu Âu. Hồi tháng 8, Cơ quan Hải quan Đức đã thu giữ 4,5 tấn ma túy, có giá trị khoảng 1,1 tỷ USD, được chuyển tới Hamburg từ Uruguay. Số ma túy này được giấu trong một container được khai là chở đậu nành. Cũng trong tháng này, giới chức Uruguay cũng phát hiện 1 tấn cocaine tại một thị trấn ven biển phía Đông quốc gia này. Hồi giữa tháng 5, giới chức Pháp cũng phát hiện khoảng 600kg cocaine tinh khiết trong một chuyên cơ riêng đến từ Uruguay. Các quốc gia láng giếng như Colombia, Peru và Bolivia là những địa điểm trồng nhiều cây coca, nguyên liệu sản xuất cocaine, nhất trên thế giới.