Hãng thông tấn trung ương Triều Tiên KCNA cho biết thanh niên nói trên đã vào Triều Tiên như một khách du lịch và "bị bắt vì thực hiện hành động thù địch chống lại nhà nước Triều Tiên", đồng thời cáo buộc người này "bị Chính phủ Mỹ lợi dụng".
KCNA cho rằng người này là sinh viên Đại học Virginia và tới Triều Tiên "nhằm phá hoại sự thống nhất đất nước", song không cho biết thêm thông tin chi tiết.
Một quan chức Đại sứ quán Mỹ tại Hàn Quốc cho biết đã nhận được thông tin về vụ bắt giữ trên.
Trước đó, một linh mục người Canada sinh ra tại Hàn Quốc đã bị bắt giữ tại Triều Tiên vào năm 2015 và bị kết án tù chung thân vì tội "âm mưu phá hoại". Hồi đầu tháng 1/2016, một người Mỹ gốc Hàn cũng đã bị bắt giữ với cáo buộc hoạt động do thám.