Rạn san hô Great Barrier, Australia. Ảnh tư liệu: AFP/ TTXVN
Trong báo cáo công bố ngày 25/7, nhóm nghiên cứu cho biết việc loại bỏ có chọn lọc loài sao biển ăn san hô này đã giúp gia tăng diện tích san hô tại phần lớn các khu vực được giám sát. Nhà nghiên cứu Tina Skinner thuộc Khoa Môi trường của Đại học Queensland, đồng thời là tác giả chính của nghiên cứu trên, chia sẻ: “Các mô phỏng của chúng tôi cho thấy kiểm soát sao biển gai giúp diện tích san hô tăng ở khoảng 85% trường hợp, trong đó khoảng 30% số rạn san hô có mức tăng trưởng trên 10%”.
Đáng chú ý, hiệu quả của việc kiểm soát sao biển gai không chỉ duy trì theo thời gian mà còn có xu hướng tăng lên, ngay cả khi các yếu tố môi trường xấu đi như nhiệt độ đại dương tiếp tục tăng do biến đổi khí hậu.
Bà Skinner cũng chỉ ra rằng lợi ích của việc kiểm soát sao biển gai không chỉ giới hạn ở các rạn được xử lý trực tiếp, mà còn lan rộng đến các rạn san hô lân cận. Điều này là nhờ giảm sự phát tán ấu trùng sao biển gai và tăng cường sự phát tán ấu trùng san hô khỏe mạnh, hỗ trợ phục hồi trên phạm vi rộng. Bà nhấn mạnh: “Các rạn san hô không được kiểm soát sao biển gai trực tiếp hoặc không có rạn nào gần đó được xử lý đều cho thấy kết quả kém hơn rõ rệt”.
Nghiên cứu của bà Skinner và các cộng sự sử dụng một mô hình hệ sinh thái chi tiết, bao phủ toàn bộ 3.806 rạn san hô dọc theo chiều dài 2.300 km của Rạn san hô Great Barrier, kết hợp với dữ liệu thực tế về các đợt bùng phát sao biển gai, nỗ lực kiểm soát và các điều kiện môi trường dự báo đến năm 2040. Mặc dù các chiến dịch kiểm soát hiện tại chỉ bao phủ chưa đến 10% diện tích toàn rạn san hô, song nghiên cứu vẫn cho thấy hiệu quả rõ rệt, từ đó xác định được những điểm trọng yếu nơi can thiệp sẽ mang lại hiệu quả lớn nhất.
Giáo sư Peter Mumby, đồng tác giả nghiên cứu trên, nhận định: “Phát hiện của chúng tôi cho thấy có những khu vực then chốt cần được ưu tiên can thiệp. Điều này giúp định hướng cho các chiến lược bảo vệ rạn san hô trong tương lai một cách khoa học và hiệu quả hơn”.
Dù ghi nhận những tiến bộ đáng kể từ việc kiểm soát sao biển gai, nhưng nhóm nghiên cứu cũng nhấn mạnh rằng đây chỉ là một phần trong nỗ lực bảo vệ rạn san hô. Để đảm bảo sự phục hồi bền vững vượt ra ngoài mốc năm 2040, điều cần thiết hơn cả là cắt giảm lượng phát thải gây biến đổi khí hậu, qua đó giảm thiểu các tác động môi trường khiến san hô suy yếu.