Theo hãng tin Yonhap, hỏa hoạn xảy ra khi tàu chở hàng có trọng tải 52.422 tấn trên đang neo đậu tại một hải cảng ở thành phố Incheon. Hàng hóa trên tàu gồm 2.100 ôtô đã qua sử dụng và theo hành trình, số hàng này sẽ được chuyển đến Libya.
Lực lượng phòng cháy chữa cháy địa phương đã tiến hành dập lửa và sơ tán khẩn cấp trong 7 giờ đồng hồ. Tuy nhiên, do ôtô trên tàu đỗ sát nhau nên công tác cứu hỏa gặp nhiều khó khăn trong khi ngọn lửa dễ dàng lan nhanh.
Đáng lưu ý trên con tàu dài 199m và cao 18m này chỉ có một lối vào lớn duy nhất ở phía đuôi tàu, trong khi phần thân tàu có nhiều cửa sổ và cửa nhỏ đi lại.