Hàng triệu người dân khắp nước Mỹ phải đối phó với đợt không khí lạnh bất thường từ Bắc cực tràn về và có thể khiến nhiệt độ tụt xuống mức thấp nhất trong vòng 20 năm qua.
Đường phố vắng tanh, chỉ có công nhân ra đường để dọn tuyết. Ảnh: AFP/TTXVN |
Theo Cơ quan Thời tiết quốc gia, khi đợt gió lạnh từ Bắc cực bao trùm nước Mỹ ngày 6/1 (giờ địa phương), người dân một số khu vực như miền bắc và trung sẽ sống trong nhiệt độ âm 51 độ C – điều kiện đe dọa tới tính mạng của con người. Không chỉ chịu nhiệt độ thấp, người dân Mỹ còn phải hứng cả gió lạnh thấu xương và tuyết rơi dày đặc tới vài chục cm.
Trong điều kiện này, các chuyên gia cho rằng phần cơ thể không được che chắn có thể bị tê cóng chỉ trong vòng 5 phút. Xe ô tô có thể không khởi động được trong khi mặt đường rất trơn trượt do băng tuyết. Do đó, chính quyền một số thị trấn và thành phố đã phát cảnh báo khuyến cáo người dân ở trong nhà và tích trữ thức ăn.
Các mặt hàng giữ ấm như áo khoác, khăn choàng, mũ, găng tay đều bán chạy hơn ngày thường. Các công ty bán củi cũng phải chạy đua để đáp ứng nhu cầu cao bất thường của khách. Trong khi đó, nhiều cửa hàng, siêu thị đã bán hết sạch những mặt hàng như sữa, trứng, nước hoa quả, đồ ăn nhanh.
Bang Minnesota và Bắc Dakota sẽ là hai nơi bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Thống đốc Minnesota, Mark Dayton đã cho phép các trường học đóng cửa ngày 6/1 để bảo đảm an toàn cho trẻ em. Thị trưởng thành phố Indianapolis (bang Indiana) Greg Ballard đã nâng mức cảnh báo đi lại trong thành phố lên màu đỏ, có nghĩa là không ai được phép lái xe trừ nhân viên cứu hộ hoặc người có việc khẩn cấp. Đây là lần đầu Indianapolis phát cảnh báo đỏ kể từ trận bão tuyết năm 1978.
Nhiệt độ ở các bang miền nam như Georgia và Alabama cũng có khả năng xuống thấp kỷ lục vào ngày 8/1.
Trước khi không khí lạnh bất thường tràn về, nước Mỹ đã khốn khổ trong cái lạnh từ đầu năm 2014. Hàng ngàn chuyến bay tại các sân bay lớn như O’Hare ở Chicago, John F. Kennedy ở New York bị hủy và hoãn ngày 5/1. Một máy bay hạ cánh ở sân bay John F. Kennedy đã bị trượt từ đường băng vào làn đường taxi. Mọi hoạt động ở sân bay này phải tạm ngừng do đường băng rất trơn.
Ở bang Colorado, một máy bay nhỏ đã bốc cháy khi đang hạ cánh ngày 5/1 xuống sân bay phủ tuyết khiến một người thiệt mạng, hai người bị thương. Hiện chưa rõ vụ tai nạn có liên quan đến thời tiết lạnh giá hay không.
Tại Wisconsin, người đến xem trận đấu bóng trên sân Lambeau Field được phép mang theo chăn, túi ngủ và còn được phát miễn phí cà phê, chocolate nóng và máy sưởi cầm tay để chống lại cái lạnh.
Trong đợt giá lạnh đầu tiên của năm 2014, đã có 13 người Mỹ thiệt mạng liên quan đến điều kiện thời tiết khắc nghiệt. Trong số đó, có một công nhân ở Philadelphia bị đống muối dùng để xử lý băng tuyết cao 30 mét đè chết. Một cụ bà 71 tuổi bị chết cóng sau khi đi bộ ngoài trời lạnh và bị lạc đường ở bang New York.
Thùy Dương