Whitney Houston. Ảnh: Getty Images
Đáng chú ý hơn, đây là một bản song ca cùng ca sĩ người Anh Calum Scott - phiên bản ballad đầy cảm xúc của bản hit kinh điển “Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)”, sử dụng chính giọng hát gốc của Houston.
Chia sẻ với báo giới, ca sĩ Scott bày tỏ việc được thực hiện dự án này là một trong những vinh dự lớn nhất trong sự nghiệp của anh. Anh cho biết giọng hát của nữ ca sĩ Whitney Houston đã gắn liền với tuổi thơ của anh, nhờ người mẹ của mình. Anh gọi Whitney Houston là một trong những nghệ sĩ có ảnh hưởng sâu sắc nhất trong cuộc đời mình cũng như của hàng triệu người khác. Anh mô tả bà bằng một từ duy nhất: “Vượt thời gian”.
Một dự án lớn như vậy không thể thực hiện nếu không có sự đồng ý của nhiều bên liên quan. Cụ thể, dự này cần sự chấp thuận của Pat Houston, chị dâu của Whitney và là người quản lý tài sản của bà, cùng với Primary Wave - công ty đã mua bản quyền các ca khúc hit của Whitney Houston trong một thỏa thuận vào năm 2022.
Pat Houston cho biết ý tưởng về bản nhạc của Scott thực chất đến từ Primary Wave. Họ đã biết đến bản cover trực tiếp của Scott trong chuyến lưu diễn mở màn cho nam danh ca Ed Sheeran năm 2024. Trong tour diễn đó, Scott đã biến bản nhạc kinh điển năm 1987 thành một bản ballad đầy cảm xúc, kết hợp cùng ca khúc “Dancing On My Own” của Robyn.
Sau khi nghe cách Scott xử lý bài hát, từ một bản pop sôi động thành một bản ballad nồng nàn, đồng thời cân nhắc rằng năm 2025 đánh dấu kỷ niệm 40 năm sự nghiệp âm nhạc của Whitney Houston, bà Pat Houston đã hoàn toàn bị thuyết phục. Bà coi đây là một cơ hội tuyệt vời để tiếp tục tôn vinh di sản của Whitney. Bà bày tỏ: “Whitney là một nữ hoàng ballad và đó là lý do chúng ta yêu cô ấy. Và Calum Scott đã biến bài hát này thành một bản ballad tuyệt đẹp”.
Đầu tiên, quỹ di sản của Houston và Primary Wave đã cung cấp cho Scott các bản thu âm giọng hát gốc của Whitney, do nhà sản xuất lâu năm của bà, Narada Michael Walden, thực hiện. Scott sau đó đã thu âm bài hát với các nhà sản xuất Jon “MAGS” Maguire, Andrew Yeates và Charlie T tại Anh trong “khoảng 1 tuần.” Họ đã thêm vào một dàn nhạc dây, mang lại chiều sâu hơn cho bản phối đầy chất tự sự.
Việc thu âm bản ballad này có ý nghĩa, vì như Scott chỉ ra lời của ca khúc gốc vốn đã có chút u sầu. Anh giải thích: “Bạn muốn nhảy với một ai đó đã yêu bạn, bạn biết đấy, nhưng bạn thực sự không nhảy cùng họ”. Bài hát nói về nỗi khao khát. Tuy nhiên, trong một bản demo ban đầu, phần điệp khúc được thu âm ở giọng thứ nghe quá ảm đạm. Việc điều chỉnh đã được thực hiện nhanh chóng; ngay cả khi được làm chậm lại, bài hát vẫn cần giữ lại một chút sự tươi sáng đặc trưng của Houston.
Một quyết định khác là bài hát mới sẽ bắt đầu bằng giọng hát của Houston, một mình, ở câu đầu tiên. Những người hâm mộ tinh ý có thể nghe thấy tiếng trống snare hòa lẫn vào giọng hát của Whitney trong câu đó, bởi vì ban đầu bài hát được thu âm trên băng, không phải kỹ thuật số.
Scott cũng tìm đến sự đồng thuận từ chính những người đã viết nên bản hit bất hủ này - bộ đôi George Merrill và Shannon Rubicam. Họ đã ngay lập tức đồng ý. Merrill cho rằng một số người khác, nếu ở trong hoàn cảnh đó, có thể đã cố tình thêm thắt gì đó để bản thân được chú ý hơn khi đứng cạnh Whitney. Nhưng Scott đã lựa chọn hướng ngược lại khi dũng cảm gạt bỏ mọi yếu tố thừa thãi, chỉ giữ lại tiếng đàn piano mộc mạc và giọng hát của Whitney, thậm chí còn để bà thể hiện trọn vẹn câu hát đầu tiên. Với Merrill, điều đó cho thấy một sự tôn trọng lớn dành cho nữ danh ca quá cố, nhất là khi đây lại là dự án của chính anh ấy.
Ngoài việc được đánh giá cao ở tư duy âm nhạc, Scott còn được công nhận là một giọng ca xuất chúng. Theo Rubicam, âm nhạc của anh thực sự tôn vinh giọng hát - giống như cách Adele hay Whitney Houston từng làm - và điều đó hoàn toàn xứng đáng, vì anh có khả năng thể hiện điều đó một cách trọn vẹn. Bà nhấn mạnh không có quá nhiều người sở hữu giọng hát đầy nội lực như anh.
Đối với Scott, anh cảm thấy mình như đang “nhẹ nhàng bước song hành cùng Whitney”. Ca khúc được tạo ra không phải để tưởng niệm mà để tiếp nối tinh thần của Houston. Vì thế, phiên bản “I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)” lần này sẽ xuất hiện trong album mới của anh mang tên Avenoir, ra mắt vào ngày 10/10 tới.
Về phía gia đình Houston, Pat Houston chia sẻ dù đã trải qua 4 thập kỷ, ca khúc này vẫn giữ được sức hút mãnh liệt như thuở ban đầu. Bà cho rằng việc tiếp tục phát huy và làm mới ca khúc là hoàn toàn hợp lý. Quan trọng hơn hết, lần kết hợp này đã tìm được sự đồng điệu sâu sắc, nền tảng phù hợp và đặc biệt là nghệ sĩ xứng tầm, người có thể cùng Whitney tạo nên một dấu ấn thật sự.