Theo nhà chức trách, vụ việc xảy ra vào khoảng 19h00 tối 18/8 theo giờ địa phương, khi con tàu đang di chuyển trên sông Lukenie thuộc tỉnh Mai-Ndombe thì đâm vào những khối gỗ dưới lòng sông. Vào thời điểm đó có khoảng 300 người trên tàu.
Giới chức cho biết chưa thể xác định số người thiệt mạng. Chỉ có vài chục người may mắn sống sót, trong khi lực lượng cứu hộ tìm thấy thi thể một số nạn nhân.
Người đứng đầu tỉnh Mai-Ndombe, ông Nkoso Kevani Lebon bày tỏ bàng hoàng trước sự việc, đồng thời cam kết tiến hành điều tra làm rõ vụ việc.
Hồi tháng 6, một vụ đắm tàu đã xảy ra tại một con sông khác cũng thuộc tỉnh trên, khiến ít nhất 86 người thiệt mạng, trong đó có 21 trẻ em.