Một con hổ được tiêm vaccine ngừa COVID-19 tại vườn thú Oakland, Mỹ. Ảnh: AP
Trong nghiên cứu công bố trên tạp chí khoa học Viruses, các nhà khoa học tại Đại học Pretoria phát hiện 3 con sư tử và 2 con báo sư tử đã bị lây bệnh COVID-19 từ những người chăm sóc tại vườn thú, trong đó có một số người không có triệu chứng mắc bệnh. Các nhà khoa học cảnh báo việc lây truyền bệnh COVID-19 từ người sang động vật là mối đe dọa lớn đối với những loài động vật thuộc họ mèo bị nuôi nhốt.
Nghiên cứu được tiến hành sau khi 3 con sư tử được nuôi tại một sở thú tư nhân ở Johannesburg bị ốm và xuất hiện các triệu chứng như khó thở, chảy nước mũi và ho khan, tương tự các triệu chứng mắc COVID-19 ở người. Các con sư tử này đã được xét nghiệm và có kết quả dương tính với virus SARS-CoV-2. Sau đó, một trong 3 con sư tử bị biến chứng viêm phổi, trong khi 2 con còn lại có triệu chứng nhẹ hơn và đã bình phục. Để xác định nguồn lây nhiễm, 12 nhân viên vườn thú từng tiếp xúc trực tiếp và gián tiếp với các con thú đã được xét nghiệm và 5 trong số này có kết quả dương tính với virus SARS-CoV-2.
Theo ông Marietjie Venter - Giáo sư virus học tại Đại học Pretoria, dữ liệu cho thấy virus SARS-CoV-2 đã tồn tại trong cơ thể các nhân viên vườn thú trong thời gian các con sư tử bị ốm. Do đó, những người tiếp xúc trực tiếp với các con thú có thể là nguyên nhân gây ra sự lây truyền ngược từ người sang động vật.
Các nhà khoa học đã giải trình tự bộ gene các mẫu virus lấy từ người và động vật và xác định những con sư tử đã bị nhiễm biến thể Delta của virus SARS-CoV-2, biến thể lây lan rộng rãi tại Nam Phi thời điểm đó.
Một năm trước đó, 2 con báo sư tử tại vườn thú tư nhân ở Johannesburg cũng có những triệu chứng biếng ăn, tiêu chảy và chảy nước mũi. Kết quả xét nghiệm PCR cho thấy 2 con báo sư tử này dương tính với virus SARS-CoV-2. Chúng đã bình phục sau 3 tuần được chăm sóc và chữa trị. Nghiên cứu cũng đưa ra giả định là những con báo sư tử này đã mắc COVID-19 do lây bệnh từ con người.
Thế giới đã ghi nhận nhiều trường hợp virus SARS-CoV-2 lây truyền từ người sang động vật, chủ yếu ở chó, mèo và các loài động vật họ mèo. Theo các trường hợp nhiễm bệnh được xác định, chưa có con vật nào mắc bệnh trở nặng và truyền virus sang người. Trong khi đó, con người có thể lây nhiễm virus cho động vật.