Biểu tượng TikTok trên màn hình điện thoại. Ảnh: AFP/TTXVN
Làn sóng pháp lý mới nhất bùng nổ sau một cuộc điều tra nhắm vào TikTok từ tháng 3/2022. Cuộc điều tra này do một nhóm các tổng chưởng lý của nhiều bang khởi xướng, trong đó có New York, California, Kentucky và New Jersey. Mọi đơn kiện lần này đều được gửi lên các tòa án bang.
Trọng tâm của các vụ kiện xoay quanh thuật toán của TikTok. Thuật toán này hoạt động dựa trên việc phân tích sở thích người dùng, từ đó hiển thị liên tục nội dung với những tính năng mà các nguyên đơn cho là dễ gây nghiện cho trẻ em, như khả năng lướt nội dung không giới hạn, hiện thông báo đẩy và các bộ lọc làm đẹp “ảo diệu” cho người dùng. Gần một năm trước, Meta, “ông lớn” đứng sau Instagram, cũng đã phải hầu tòa vì những cáo buộc tương tự.
Trong đơn kiện ngày 8/10, Đặc khu Columbia cho rằng thuật toán của TikTok được tạo ra để cố ý gây nghiện, từ đó có thể “giữ chân” người dùng trẻ em trên nền tảng này hàng giờ liền. Theo đơn kiện, TikTok sử dụng thủ thuật này dù biết rõ chúng sẽ gây tác động tiêu cực đến tâm lý và sinh lý, như lo âu, trầm cảm, và hàng loạt vấn đề lâu dài khác.
Đáp lại, người phát ngôn của TikTok, ông Alex Haurek, cho rằng những cáo buộc nói trên không đúng và gây hiểu nhầm, đồng thời một lần nữa khẳng định cam kết của công ty trong việc bảo vệ người dùng trẻ tuổi và hứa hẹn sẽ tiếp tục cải thiện sản phẩm.
TikTok cấm trẻ em dưới 13 tuổi sử dụng và áp dụng một số hạn chế nội dung đối với người dùng dưới 18 tuổi. Tuy nhiên, Washington và nhiều bang khác cho biết, trẻ em vẫn dễ dàng “lách luật” để tiếp cận những nội dung dành cho người lớn.
Chưa dừng lại ở đó, Quận Columbia còn cáo buộc TikTok vận hành “nền kinh tế ảo bất hợp pháp” thông qua việc cho phép người dùng mua TikTok Coins – một dạng tiền ảo trong ứng dụng – để “tặng quà” cho những người phát trực tiếp (stream) trên TikTok LIVE. Theo đơn kiện, TikTok được hưởng 50% hoa hồng cho những giao dịch tài chính này, nhưng lại không đăng ký hoạt động như một công cụ chuyển tiền với Bộ Tài chính Mỹ hay các cơ quan có thẩm quyền.
14 tổng chưởng lý cho biết mục tiêu của các vụ kiện lần này là để ngăn chặn TikTok sử dụng các tính năng nói trên, đưa ra hình phạt tài chính và yêu cầu công ty bồi thường thiệt hại cho người dùng.
Trào lưu sử dụng mạng xã hội của trẻ vị thành viên đang diễn ra rộng rãi tại Mỹ và trên toàn thế giới. Theo trung tâm nghiên cứu Pew Research Center, gần như tất cả trẻ em từ 13-17 tuổi tại Mỹ đều sử dụng một nền tảng mạng xã hội nào đó, trong đó khoảng 1/3 cho biết các em sử dụng mạng xã hội “gần như liên tục”.