Người dân đeo khẩu trang phòng lây nhiễm COVID-19 tại New York, Mỹ. Ảnh: THX/TTXVN
Điều phối viên ứng phó với đại dịch COVID-19 của Nhà Trắng Jeff Zient cho biết nhiều người Mỹ có thu nhập thấp vẫn không thể mua khẩu trang với giá cả phải chăng. Từ tháng 3/2021, các lô hàng khẩu trang vải có thể giặt được sẽ được chuyển đến khoảng 1.300 trung tâm y tế cộng đồng cũng như nhân viên làm việc tại 60.000 kho thực phẩm và các cơ sở nấu ăn.
Kế hoạch trên cũng thúc đẩy việc gửi khẩu trang đến từng hộ gia đình Mỹ, một ý tưởng được đưa ra dưới thời chính quyền cựu Tổng thống Donald Trump nhưng chưa được thực hiện. Tổng thống Joe Biden đã chú trọng nhiều đến việc khuyến khích người dân đeo khẩu trang hơn. Nhà Trắng ước tính 12 triệu đến 15 triệu người Mỹ sẽ nhận được khẩu trang thông qua một chương trình hỗ trợ mới trị giá 86 triệu USD. Khi được hỏi tại sao chính quyền của ông Biden lại thực hiện một cách tiếp cận có mục tiêu hơn như việc gửi khẩu trang cho tất cả người Mỹ, ông Zient cho biết việc phân phối rộng rãi hơn là một ý tưởng được thúc đẩy từ năm 2020, đồng thời cho biết chính phủ đang nỗ lực chương trình này đến được với nhóm người dân có thu nhập thấp.
Ngoài ra, ông Zients cũng cho biết chính quyền Tổng thống Biden dự kiến phân phối ít nhất 3 triệu liều vaccine phòng COVID-19 của hãng Johnson & Johnson, nếu loại vaccine này được cấp phép sử dụng khẩn cấp (EUA). Ông nêu rõ: "Nếu được cấp phép, chúng tôi dự kiến phân phối 3-4 triệu liều vaccine của Johnson & Johnson vào tuần tới. Hãng dược phẩm này cũng đã đặt mục tiêu đến cuối tháng 3/2021, phân phối tổng cộng 20 triệu liều."
Hiện Mỹ là nước chịu ảnh hưởng nặng nhất thế giới do virus SARS-CoV-2 gây bệnh COVID-19. Theo trang thống kê worldometers.info, tính đến sáng 25/2, Mỹ ghi nhận tổng cộng 28.974.623 ca mắc, trong đó có 518.363 ca tử vong.
Đáng lo ngại hơn, các nhà khoa học phát hiện biến thể mới của virus SARS-CoV-2 tương tự biến thể dễ lây lan xuất hiện tại Nam Phi đang gia tăng tại thành phố New York. Cùng ngày 24/2, các nhà nghiên cứu thuộc Đại học Y khoa, trường Đại học Vagelos Columbia, cho biết biến thể mới được phát hiện lần đầu trong các mẫu bệnh phẩm được thu thập tại New York vào tháng 11/2020 và hiện có khoảng 12% số bệnh nhân tại thành phố này nhiễm biến thể này.
Kết quả phân tích các dữ liệu sẵn có không cho thấy các biến thể được phát hiện gần đây tại Nam Phi và Brazil tồn tại trong các mẫu bệnh phẩm thu thập từ thành phố New York và các vùng lân cận. Phó Giáo sư chuyên khoa các bệnh truyền nhiễm thuộc đại học trên, Tiến sĩ Anne-Catrin Uhlemann cho biết thay vào đó, nhóm nghiên cứu đã phát hiện nhiều trường hợp nhiễm biến thể xuất hiện tại Mỹ. Theo nghiên cứu, biến thể này có một số đặc điểm đáng lo ngại tương tự với các biến thể được phát hiện ở Nam Phi và Brazil. Điều đáng lo ngại nhất là đột biến E484K trên protein gai của virus SARS-CoV-2 đều xuất hiện trong cả 3 biến thể và được cho là làm giảm sức đề kháng của cơ thể với virus. Một số nghiên cứu cũng cho thấy các biến thể mới có khả năng làm giảm tác dụng của các vaccine hiện nay.
Biến thể mới xuất hiện tại New York cũng được đề cập trong nghiên cứu do Viện Công nghệ California công bố trực tuyến trong tuần này. Tuy nhiên, các nghiên cứu này đều chưa được các chuyên gia bên ngoài đánh giá.